曾经，母后的崇明殿无故失火，那场大火熊熊燃烧，仿佛要将整个宫殿都吞噬。修缮工程耗时良久，工匠们日夜忙碌，母后闻不得木工飞屑的气味，便住进了那个别院里。那别院宁静而优雅，绿树成荫，花香四溢。因为距离御花园近，母后可以时常漫步其中，欣赏着四季的美景。崇明殿修好后，母后在那个别院还多住了好些时日才搬回。

又因为是皇后娘娘住过的别院，那里便从不曾安排任何嫔妃居住，至今依然空着。

今夜，绢花榜的女子们都在御花园，连王贵妃都忍不住想去“看一看”，她的母后那么迫切地想让他与杜氏联姻，又怎么会无动于衷呢？

所以，当那个女子说起“娘娘”、“西路甬道”时，他第一个会去猜测是他的母后所为。

只是，他想不明白，这般“请”客的架势岂不是更要得罪杜氏，如此让人家女儿受辱还怎么联姻？更何况，杜筠婉不是她妹妹的孩子吗？要论起来，杜筠婉是要喊母后一声姨母的。

萧祁昭不由得拧眉，若真是母后如此做法，那也太不合常理了，怎么想都不大对劲儿。

他心中忐忑不安，不敢惊动任何人，这件事究竟是不是母后所为，又是出于各种目的，没搞清楚之前，他断断不能轻举妄动。而当下最重要的，是必须保证杜筠婉平安无事。

怀揣着担忧，他急匆匆地来到别院，此时的萧祁昭已然气喘吁吁。这偌大的后宫，他来来回回跑了好几遍。然而，即便疲惫不堪，他还是努力稳了稳心神，伸出微微颤抖的手，用力推开别院的宫门，缓缓地进入院子之中。

母后的这个别院，与方才那个破败的院子相比，有着云泥之别。这院子虽多年无人居住，却定期有专人来打扫。他还记得儿时年少气盛，和母后闹矛盾，曾在这里躲过好一阵子。

这里的每一间屋舍他都熟悉，他心中猜测了几间最有可能的屋子，随后便逐一找了过去。终于，在来到第四个房间前面的时候，他寻到了一丝异样。

只见那大门紧闭着，一把锁赫然其上。那锁很新，在月光的映照下泛着冷冽的光，应该是刚刚装上去的。门前的地面上，有着清晰可见的脚印，那脚印或深或浅，凌乱地分布着，这分明是刚刚有人来过。

种种迹象让萧祁昭迅速提起戒心，他的身体微微紧绷，手中的剑紧紧握住，又迅速抬起，瞅准锁头猛刺过去，一刺一扥一转，他的动作连贯而有力。只听“啪嗒”一声，锁头锁身分离，碎成两半跌落在地。

萧祁昭利落地收起剑，扬手一推，殿门应声打开，发出沉闷的声响。屋内似乎有香气，那淡淡的、诡异的气息在空气中弥漫开来。