三月前，西北忽然传来战报，说是北戎有异，先是有小股游兵频繁侵扰边境，紧接着又传出新上位的骨禄可汗疑在招兵买马，似有大举进犯的意图。

北戎民风彪悍，以游牧为生，逐水草而居，不善耕作，春夏水草丰茂，尚能自给自足。

但秋冬草叶凋零，霜雪覆盖，牲畜没了草料喂养，人又被漫天飞雪阻了前路，日子便难熬起来。

因此每逢秋冬之季，饥寒交迫的北戎各部落便盯上了秋收结束，如一块刚出炉的香饽饽一般的溱国边境处的大小城镇村落。

戎人手持弯刀，脚蹬快马，见人就砍，见粮就抢，还掳掠男子幼童，一直都是大溱人深恶痛绝的对象。

可偏偏她们虽每次出来劫掠人数都不多，但正因着人数不多，轻车简行，每次附近的官府或军营听闻消息赶过来之时，她们都早已溜之大吉了。

素来只有千日做贼，没有千日防贼的道理，因此大溱为了对付她们，虽耗费了不少人力物力，但却一直收效甚微，经年下来也就纵得北戎各部气焰越发嚣张。

好在高宗之时，大溱出了一员猛将，那猛将领着十万精兵，大破北戎，更是直接生擒了当时的北戎可汗，大伤了北戎的元气，压得她们安分守己了数十年。

可百足之虫死而不僵，经年过去，北戎渐渐又缓了过来，而大溱安定了这么些年，猛将已逝，新一代的武将却青黄不接，因而北戎在经过几次试探后，便又有了蠢蠢欲动的心思。

林惜此行前来是临危受命，因为同那封战报一起递到郦帝面前的，还有一封举发阑州节度使延误战机，知情不报的密信。

阑州是整个西北边防最大的州府，也是屯兵最多，抵御北戎的重要关隘，而如今阑州节度使却在这样要紧的关头犯了这样大的事，郦帝怎么可能不心惊胆战呢？

因此也就有了林惜的这一次西北行。

林惜辞了泪眼婆娑的长孙砚，领着五千精兵，明为替皇帝巡视边防，暗地里则是查探阑州节度使是否有通敌之嫌。