第四纪元186年日暮月末，城主大人拗不过夫人和女儿的再三恳求，不得不宣布举行宴会。

那是一个美妙的夜晚。角落里燃烧的熊脂稍稍驱散了冬季的朔气，巧妙地将大厅的温度维持在恰到好处的水平，即穿着一件修身薄款裘皮大衣的人，既不会感到寒冷，又不会觉得燥热。华灯初上，贵客临门。迎宾的男仆用嘹亮而不尖锐的声音唱出他们的爵位、官职或雅号。城主大人强忍破财之痛，面带春风，与每一位访客寒暄。

“仓促之间，准备不周，区区薄礼，难成敬意，只是给夫人和小姐闲时赏玩，还望城主大人代为笑纳。待新年之时，小人另有一番心意。”

一团包裹在华服中的肥肉蠕动到城主面前，领口处探出的光秃球体反射着耀眼的光芒。那球上裂开一道缝，排挤出谄媚的言语。肥肉身后跟着两截竹竿般纤细的男童，各自捧起一只精美木盒。盒盖掀起，露出躺在红色锦缎中的珍珠项链。那圆润饱满的珠粒，即使在肉球的夺目光辉之下，依然倔强地散发着柔和的微光。

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布鲁玛城深入内陆，远离大海，珍珠本就是稀罕物。而匣中这两串项链，不下四十颗珍珠，颗颗皆是上品，粒粒大小相同，真不知道要花费多少金钱才能获得。而收礼之人自然知道，对于面前这团肥肉——西罗帝尔北境克拉苏商行的李锡尼——来说，还真的不过是“难成敬意”的“区区薄礼”而已，都不敢拿来唐突城主，只能送给女眷。

布鲁玛城主的冬季晚宴以其奢华而享誉帝国，能受到邀请者非富即贵。然而宾客们好奇的是，以往总是在跨年夜举办的宴会，何以被提前了一个多月。难道城主近来囊中羞涩，已经等不及要提前收取新年礼物了？

幸而大人体贴，没有让大家好奇太久。随着城主夫人和小姐闪亮登场，谜底揭晓。

纯白色的狐裘欺霜似雪，包裹着十七岁少女满溢的青春活力。神采飞扬的脸庞如雪峰上的红日，像是可以直入人心底的最深处，驱散不可言说的黑暗，消融亘古不化的坚冰。轻盈的鹿皮小靴踢踏着欢快的舞步，瞬间吸引全场的目光。

年近四旬的夫人面带微笑，步履稳重。淡棕色的熊皮大衣映衬她亚麻色的头发，述说她的优雅；鬓边几缕银丝和翻领处点缀的红色狐毛，彰显她的睿智；过膝的长款样式与眼角若有若无的鱼尾纹，告诉所有来宾：这位正是布鲁玛市最高贵的女士。

城主大人有那么一阵恍惚，竟似返老还童。那臃肿的黄脸婆有多久没让自己如此怦然心动了？好在汹涌的赞美声淹没了他突如其来的欲念，久已不曾昂扬的振奋复归于妥帖，这才没有让他在女儿和宾客们面前出丑。

舞会开始了。

青年才俊都期待着能与小姐共舞，中年贵妇则簇拥着夫人交谈。那些被冷落的年轻女孩儿却鼓着腮，红着眼，用力绞着手帕，盯着平日里对自己大献殷勤的小伙子，像条叭儿狗一样摇晃着尾巴，只为冰雪精灵展颜一笑。

城主大人端着美酒，穿梭在人群之中，时而与人共饮，时而与人交谈，享受着或发自真心，或言不由衷的恭维。当那团被人们称作李锡尼的肥肉，小心翼翼地向他询问两件皮草的来历时，他心里才咯噔一下。

对啊！这么好的东西，哪来的呢？

白狐在北边的天际省不算罕见，但要连缀成衣却不容易。那两件大衣显然出自名家之手，且是专为妻女量身定制。寻常人家的女眷拿不出这样的好东西，拿到了也不可能送给别的女人。若是男子的赠礼，则必然经自己的手。

他非常确定，这也绝不是自己出钱买的，更不可能是二位女士自掏腰包。能在乱世之中裂土封疆的城主大人，自认为是一位枭雄。妻女可以花他的钱，但花了多少，他心里有数。

他的财富来源很多，除了今天到场之人的孝敬，还有许多见不得光的宵小。自己为他们提供庇护，对他们的罪恶行径大开方便之门，而他们则要有所分润。至于那些因此倒霉的穷鬼，谁在乎呢？

混乱是一道阶梯，沿着它，自己便能登上富与贵的顶峰。

该不会是……

这几年春秋见长，城主大人御下愈发随心应手，御女却愈发力不从心，家里那块薄田早已旱得龟裂。可今天，她竟容光焕发，如饱饮甘霖……

城主越想越觉得不对劲，趁着一曲舞罢，他凑到女儿的身边，轻声问起狐裘的来历。