然而，世道乱了，各处“大王”也纷纷冒出头，往常只能眼馋一番的皇家贡品也胆敢染指一二了，附近一个占水为寇的大盗对本地特产郁家贡壶垂涎已久，反正过着有今天没明天的日子，不趁着皇帝腾不出手享受，还等什么时候享受？水匪非要郁家献上惊世好壶作保护费，放话不给就抢。

郁家上下人心惶惶，此壶之名已上达天听，等皇帝想起来了，他们拿不出壶，全家都别想要脑袋了。水匪自然不管这许多，他得了壶全了颜面便好，哪管郁家死活。

郁家人暗中一合计，决定派一个机灵健壮的小辈，带着这把壶出走，躲个三年五年，他们就说壶被盗了，等天下太平了，再带回来献壶。

计划很好，可惜走漏了风声，那大盗也听闻此事，派人截杀郁家子。多亏危急关头一位学艺初成、下山历练的江姓少侠路见不平，救他一命，还将他带回师门，躲到了天下承平的时候，才不致失壶招来灭门之祸。

郁家心怀江家恩情，倾家相交，年轻有为的江大侠与郁家一位小姐一见钟情、好事玉成。

郁家见少年正筹谋着自立门户，言道亲戚间相互关照，也盼着强援在侧好保护一家手无寸铁的壶匠，盛情邀请江女婿在当时的壶镇如今的壶州开山收徒。江大侠也觉得此地临近大城，山清水秀、人杰地灵，快然应允。

一百多年过去了，江家弟子遍及天下，江家浣荷刀名震江南。江家和郁家，世代联姻，关系匪浅，此次大寿的江老夫人原本就是郁家的女儿。

壶州虽为州，但不比璃州、附近的缱州那样的大州，比湍州还要小上一些。江家之大，壶州一城渐装不下，江家便迁建了点翠山畔的芙蓉庄，城内旧宅只留下了几个看门联络的管事。

壶州中，举州大事，莫不与江郁两家相关，连州牧也要给两家三分面子。此番江家做寿，来贺寿的江湖人比住民还多了两翻，州牧问了江老夫人的意思，江家派人同衙役一同巡城，放言此事生乱就是与江家成仇，才将各怀心思的江湖人勉强约束住。

可见，在壶州打劫、偷窃的人，要么脖子够硬，要么脑子有坑，要么腰板够直——背后有人撑着呢。

柔安很快就见识了撑腰之人。

一行人沿着大道走了不远，拐进了一条小路，又几步，见左手边一座气派的新宅，大门上楣挂着端端正正两个大字——“方府”。

门人看到熊烨和冯迎，殷勤地上前招呼，将四人的马牵走。