为了规避入城时拥挤的人潮，杨士奇为朱肃安排了船只入城。朱肃从外城码头上船，船只沿秦淮河而下，通过应天府高大的水门后，缓缓驶入内城的码头上。

时已黄昏，船头夕阳的余晖已无多少暖意，倒是秦淮熏人的江风，以及已经燃起彩灯的画舫花船，还有歌女们咿咿呀呀的唱词以及河畔行人们的欢笑，让朱肃觉得甚是温暖。

码头左近便是夫子庙，秦淮河畔国子监与秦淮十二楼沿河而立，这夫子庙便修在了国子监的近旁。这夫子庙门口人流亦是涌动，在朱肃看来，倒是比后世的南京城夫子庙还要更为热闹有韵味一些。道旁此时已经坐满了占位置的小摊贩，道中行人、挑夫等更是摩肩接踵。

小摊贩们一面吆喝着贩卖时令货物，一面用一双精明的眼睛机敏的寻找着买主，不时卖弄炫耀般的夸赞自己篮子里的物事，以图吸引客人。偶尔得手，促成了一笔交易，便是眉开眼笑，碎银子和铜钱哗啦作响，买家卖家皆是喜气洋洋。

四处张望寻找伙伴的商旅，或胸有成竹，或心急如焚，或胆怯畏缩，面对招呼着歇息的客栈旅舍小二殷勤作态，更是妙态横生。

矜持负手站立的官吏则大多游目四顾，面色肃然，直到看到与自己相约的同僚，这才展颜而笑，与同僚互相作揖。偶尔路过的五城兵马司则是挎刀叉腰，目光灼灼，偶尔有些本来还大摇大摆的混混见了他们，一个个犹如见了猫的老鼠……

偶有一身儒衫的书生们沿路走来，他们呼朋引伴，时不时便有其中一人豪气四溢的拍胸戟指，似乎是在慷慨表态，其余人则亦各抒己见，指点江山，好不快意……

一副无比和谐繁荣的绝美画卷展现在朱肃面前。

“殿下，可是有什么不妥么？”发现朱肃正端详着沿途景色的杨士奇，颇有些奇怪的询问朱肃道。

“嗯？哦，无事。”朱肃回过神来，摇了摇头，感慨道：“只是在安南呆了太久，方到都中，生出几分感慨罢了。”

“见了安南之凋敝，再见到如今之胜景，谁能想到，几十年前，我华夏还是一片凋敝，我汉家百姓，更是处于水深火热之中。”

“真希望我汉家永远昌盛，汉道永昌啊。”

杨士奇转头，看了看眼前这一片盛景，笑道：“陛下英明神武，我汉家人才济济，大明国运，更是远胜历朝。”

“我大明自该永昌。”

朱肃笑笑，哪有能永远昌盛的皇朝。但若自己所为，能够让这份汉家的繁荣持续的更久一些，那便是值得了。他在杨士奇的陪同下上了马车，一路往皇城行去。

皇城之中，洪武皇帝朱元璋、太子朱标二人，仍在谨身殿中接见大臣。听闻朱肃入宫，老人皱成川字的眉头舒展，咧嘴一笑，吐出一个字来。

“宣！”

“儿臣朱肃，拜见父皇，父皇圣躬万福……”朱肃大踏步迈入殿中，正欲行君臣大礼，却已被老朱示意朱标给搀扶了起来。

老朱哈哈笑道：“咱的老五回来了。”

“在场的都是自家人，不必拘这俗礼。”

方才被朱标搀起之时，朱肃便已私下向朱标打过招呼，随后抬眼去瞧那正接受老朱召见的大臣，果然，眼前之人正是铁铉铁鼎石，见了朱肃，铁铉面露激动，俯身依尊卑之制，向朱肃施礼。

“鼎石，你倒是变了许多。为师险些有些认不出了。”朱肃端详了铁铉许久，而后笑道。

前往凤鸣洲时，铁铉甚至还未及冠，面上稚气未散；而今铁铉身高却已不下于朱肃，更兼面容黧黑，蓄了胡须，看上去竟似比朱肃还老了许多。