商人勾结山贼，倒也在情理之中，花钱买个平安，必要时还能让对方帮忙打击竞争对手，何乐而不为。

罗掌柜的车队就险些被吴铁山的人马打劫，好在方选早有防备，让宋廉带兵接应，杀退了贼人，否则之前的多空之战，结果会完全不同。

方选猜测，正因为吴铁山听信周家，导致那次打劫元气大伤，之后双方互相不再信任。所以吴铁山才则脱离周家掌控，换了个山头继续为非作歹。

此次范瑾被绑，则和周家无关。

周钰得知后，却主动提供赎金。方选看出异常，于是故意询问，对方是否和山贼有来往。虽然周钰表面上否认，但方选能够看出，对方希望他能将吴铁山灭口，代价就是这笔赎金。

因为有李家被灭的前车之鉴，周家也陷入了惶恐。虽说勾结山贼远不如勾结外敌罪状严重，但也够周家喝一壶的。

近期城主闭门谢客，还将刘腾外派去了京城，又换上外来的虎贲军接手城防，随后便是将李家抄家。这一切迹象都在表明，城主这次动了真格，一旦被其抓到把柄，即便有姻亲的关系，也难免伤及和气。

所以周钰才会主动承担赎金，因为他知道，吴铁山弄出如此大动静，肯定会导致城主下令剿匪。

范文怀虽然只是一介教书先生，但他是城主公子的老师，即便城主家的看门狗，也不是外人可以侮辱的，何况是家师乎。

而一旦吴铁山被剿灭，定会供出与周家暗通款曲之事，届时大家的面子都不好看。

为了提前扼杀隐患，周钰主动出了这笔钱，他知道方选是个聪明人，收了钱之后，自然会帮忙解决手尾之事。

当然，关于这些细节，二人都没有明说，完全靠心中默契达成的约定。因为只有这样，才能做到毫无痕迹，不给别人留下任何把柄。

所以方选此时自然也不能和其他人讲述，只说他自有安排。众人早就习惯他的高深莫测，也就不再追问了。

一行人回到村子，先去了范家看望。

见范瑾平安归来，家中三人都是无比欣喜，老爷子更是强打精神，要起来给方选行礼谢恩。

小主，

“可拉倒吧，您老人家现在下炕都费劲，行礼就免了。”方选心里想着，手上急忙阻拦，嘱咐对方保重身体。

范母烧了一大桶茶水，端给众人解渴，又张罗着要做饭，同样被方选阻止，连说自己带了干粮。

范家虽是盖了新房，但三十多人的饭，一时半会也很难做好。有这等待的时间，倒不如早些回城。

于是在范家人的千恩万谢中，众人离开村子。

范瑾本想留下照顾，却被方选劝阻，如今匪患未除，范家大小姐价值六千两之事再传扬出去，那必然引起各路山贼觊觎。吴铁山也许不会再来骚扰，却保不准会有其他匪徒出手。

“过几日，等匪患消除，我再同范小姐来探望不迟。”方选一句话，打消了她的想法。

随后依旧是范瑾骑在马上，方选牵着缰绳，众人步行，匆匆往黄土城赶。才上官道，就见一个车队从南边驶来。

总共约摸二十余辆，都是拉货的牛车，车上栽满物品，显然是一支长途行商的车队。

车队前后两侧，有十多匹快马护送，马上之人背着大弓，挎着腰刀，一副严阵以待之状。

由此也能看出，这条商路上的匪患确实猖獗，行商得自行组织武装力量，否则难以平安度过。