萱和院的大丫鬟竹影凑上前来，压低声音八卦：“二公子真孝顺，又十分英武。”

“不要议论主子。”海棠轻声提醒。

“我这不叫议论，我这是夸奖二公子。”竹影抿嘴笑着，显得有几分娇羞。

海棠垂下眼帘，暗想，莫非竹影喜欢二公子？什么眼光！何况她是夫人的丫鬟，惦记着柳姨娘生的二公子算怎么回事？

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不过一盏茶的功夫，盛怀臣就从正堂走了出来，他微微偏着头，偷偷朝海棠眨了眨眼睛。

海棠又是一阵反胃。她偷眼看了看，竹影表面在浇花，实际上却一直往盛怀臣的方向瞟。

海棠暗自替竹影捏了一把汗。竹影这么沉不住气，想来瞒不过国公夫人的眼睛。

直到盛怀臣走出萱和院，海棠才松了一口气，只觉得眼前的景物都明媚了不少。

此时，门帘一动，梅嬷嬷笑着向海棠招手：“夫人唤你呢。”

海棠走了进去。

盛夫人温和地笑着：“你的字如今竟不输一些闺阁小姐了。”

“世子爷得空时，教过奴婢写字，原为了帮着世子爷做事的时候更方便。”海棠回道。

“怪不得，原来是怀瑾一手教出来的。”

国公夫人又仔细打量了打量海棠，海棠似乎有些为难，欲言又止。

“你有话想说？”国公夫人问。

海棠低声道：“是。”

她只应了，没有接着往下说，国公夫人道：“无妨，不管什么事，你说就是了，梅嬷嬷不是外人。”

于是，海棠露出难堪的表情，咬住嘴唇迟疑了片刻，说道：“奴婢说的话，不知夫人是否肯信，但奴婢敢用性命担保，今日的话没有一句虚言，求国公夫人为奴婢做主。”

“什么事？竟然说得这么严重。”国公夫人与梅嬷嬷对视一眼，两人都猜想，莫非赵曼香又折腾海棠了？

“奴婢今日偶遇了二公子两次，他每次都对奴婢说一些轻薄的话。奴婢一心侍奉世子爷，怎敢跟二公子有什么牵扯？可二公子毕竟是主子……求夫人为奴婢指点迷津。”海棠的脸涨得通红，说着说着，眼泪便落了下来。

她是在撇清自己，是向国公夫人求助，更是在帮助国公夫人。她相信，国公夫人能明白她的意思。