年轻的阿尔杰·莱科特是高墙角落的野草。莱科特家族视他为耻辱，恨不得没有他的存在，那个血缘上的兄长在帝国军校里把他的存在闹得沸沸扬扬，知道他不被重视的贵族子弟们成群结队，都打算来踩一脚野草。

这听起来是个没有道理的事情，但它确实发生了。阿尔杰后来猜测或许是因为他们想要通过他的痛苦取乐、讨好当时莱科特家族的唯一继承人，但无论是因为什么，随着里昂·莱科特的死去，他都不可能知道了。

对于这段外人看来痛苦的经历，阿尔杰没什么记忆留下，印象里只有绵长的苦夏，角落的阴凉萧索，还有萋草葳蕤里的飞虫。

莱昂纳多那时候没有姓，金发的少年人在人群之中耀眼如骄阳。

他当然不是真的太阳，可经年累月、如沐春风的接触下，三尺之冰也该化成春水，放下戒备——如何想着光耀外衣下，究竟是毒蛇还是金虎？

阿尔杰近乎颤抖着呼吸，他已经很久很久没有如此痛苦过，哪怕变成残废，也更多的是病痛的折磨。

他想到少年时一见如故、抵足夜谈的畅快，莱昂纳多对他有知遇之恩，除了是他效忠的君王，更是他的朋友、知己。十六岁的阿尔杰相信他，相信他可以在帝都星的权谋争斗中活下去，就像莱昂纳多认为阿尔杰可以成为莱科特家族的家主一样。

后来莱昂纳多·佩图斯说他们彼此很像，又说他心太软，以后恐怕要吃亏。彼时设计杀了里昂·莱科特，把莱科特家族握在手里的阿尔杰不明白的看着朋友，他只感觉莱昂纳多变得有些难懂。

当时联盟掀起了战争，已经二十岁，到军部做了个中将的阿尔杰对刚被封为皇太子，接回皇室的莱昂纳多说：我会成为你最锋利的剑，奉上联盟作为你王冠的宝石。

皇太子微笑着看着他，像是望着满意的作品，那目光有着欣赏、期许与利用，还有朋友之间促狭的恶趣味：我不需要剑，我的朋友。

阿尔杰想，他们太了解对方了，但那不是因为相处久了积累的了解，而是本质相同的感同身受。莱昂纳多有太多的下属，他不缺趁手的剑，却需要一个理解他、帮助他、被他控制的同伴。

那时阿尔杰想到更早之前，莱昂纳多从王宫藏书阁里偷出的古籍。两个境遇困顿、不得自由的孩子从远古时期的字句获感。阿尔杰伤怀自己如今与那秦穆公时的人没什么不同，生死不得自由，莱昂纳多感叹“谷”“桑”“栩”虚软无力，可见没有力量只会成为黄鸟的粮仓。

阿尔杰不会是莱昂纳多希望的黄鸟。

他抬起眼，精灵被绽开的枝干托着，被纳楚白金蓝色服饰包裹的身体随着树起伏，长长的头发像是鸟类的羽翼垂下——

而现在，他最喜欢的这只“黄鸟”被牵连进罗网了。

阿尔杰心底缓缓积蓄起悲意，他已然明白，眼前的局面、君王隐晦的暗语。要恨吗……那谈不上，只是哀伤。感悲于如今物是人非的境况而已，这大约是每一个年轻人必须有的经验。

“莱科特公爵。”莱昂纳多喊了他一声，像是在提醒。君王已经将卷子发出，如今就等他看中的人落笔写下答案。

异或是同？他抛接砝码，看着天平两端摇摆不定。

他还未权衡出答案，精灵却已经醒过来，猝然起身，银饰叮当作响：“怎么会是你？”

紧接着，他跃下来：“阿尔杰？”

莱昂纳多慢慢的挑起眉毛，目光在两个人之间来回转移。

“你怎么了？”只见精灵走近，那语气里带着的忧虑，让皇帝陛下大为惊诧。他估摸着阿尔杰是善于伪装的，但这精灵是不是太没警觉性了？还是说……

莱昂纳多觉得事情变得有意思起来，但眼下事情未解决，他没让自己的情绪暴露太多。

“……没关系。”

阿尔杰回复。

精灵的神色并没有缓和，显然，他并不相信朋友的说辞。