苏妈妈脸上的笑意差点就持不住，张口又欲说好话：“甘棠姑娘，我这年老腿迈的来一回……”

苏妈妈还没说完，廊上传来响动，甘棠截断话头：“妈妈往后站。”

锦衣少女自爬山廊上缓步下来。

几丫头簇拥着，苏妈妈根本挤不上去，也不敢挤上前去贸然开口。

蕊儿听了几句，已经吓得大气都不敢出，从衣角裙衫的缝隙中瞧见三姑娘裙襕上用银线绣的仙鹤，随着她的步子振翅欲飞。

等人全走远了，苏妈妈恨声叹气。

蕊儿半晌才敢问出声：“姑妈，这就是三姑娘？”在西院里那么体面的姑妈，进了东院连到三姑娘跟前说话的资格都没有。

苏妈妈脸上红一阵白一阵，她瞪一眼蕊儿：“走！”回去必要跟罗姨娘好好诉一番委屈，让姨娘知道她受了那么个毛丫头气！

沉璧提溜着那一篮子花，甘棠看她一眼，她随手搁在假山边。

甘棠紧跟到容朝华身边：“姑娘，西院那边这么三催四请的，要不要着人去探一探？”

容朝华缓步而行，耳畔春水拍堤之声时鸣时喑。

“不是已经查过了？”

甘棠不解，怎么查过了？上回罗姨娘遣人来请的时候，姑娘确是问了一声西院近来有什么事。

那几天西院只有一件事，老爷故交的儿子来余杭省闱，到容家来拜访，请老爷指点文章。

老爷顾念旧情，又生了惜才之心，留那人住下了。可这跟罗姨娘频频来请三姑娘又有什么关系？

甘棠还欲再问，一行人已经到了和心园前。

小丫头守在院门口，刚见人转过曲道就急急回院中报信。

没一会儿园门内就跑出个上穿柳芽黄浅金薄袄，下穿瑶草碧罗裙的女子来。

她发间也有只一模一样的珍珠流苏发环。

“阿容！你可来算啦！”女子拎起裙角几步跑下阶，一把挽住容朝华的胳膊，“我都等了你好半天啦！”

把着容朝华的胳膊，左右端详：“画样子的时候我就知道这环儿你戴上肯定好看。”

容朝华长眉舒展，目色柔和，脸上露出笑意：“你戴着才好看。”

那女子极是亲昵的伸手刮了下朝华的鼻尖，依旧勾住朝华的胳膊拉她往园中去。

园墙两边种着大小两株雪球，大的花如斗，小的花如团，圆团团挂在绿枝间。正屋廊庑下一溜五彩小琉璃灯，屋檐一角还藏着一窝燕子，几只小脑袋伸在窝檐唧唧啾啾。

花团锦簇，燕啭莺啼。

这诺大的东院，确实只住着容家三姑娘和容三夫人两个人。

眼前这个作闺阁女儿装扮的女子，就是朝华的母亲，殷真娘。

容朝华反握住她的手，温声问她：“你不是说想做白藤糕么？我去给你剪萝花了。”语气口吻不像是在对母亲说话。

父亲将罗姨娘带进门后，母亲就病了。

太医们说是癫狂症。

初时只是悲喜难抑，后来受了风发高烧，烧到身子滚烫直说糊话，时而梦生，时而梦死。

退了热后就一阵一阵的犯迷糊，缠绵病榻数年，请医问药求神拜佛都无用处，容家连棺木收裹都已经备齐全了。

有一日醒来，突然“清醒”！

她脑中时间回到在闺中待嫁的那段时光。

陪房妈妈告诉她，她的兄长外出为官，任地太远，山长路迢。苏州跟余杭那样近，何必还舍近去远，既然婚期将近，容家就把她接到别苑待嫁，还让容家最小的女儿搬来陪她。