而“水蔓菁”俏脸儿煞白，额上滚滚细汗连成片，指尖微微颤抖，已是强弩之末了，但仍咬着牙将水家的获麟大法催动到了极致。

终于，百里家先于蒋家半步触到了锦绮彩竿，拿下了今年龙舟竞渡的头名。这一场龙舟竞渡以百里家险胜，夺得今后四年兖水码头经营权而告终。

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天坛山禁地之中供着数十盏灯，每一盏灯都刻着不同的花纹，望之古朴玄妙。灯上所燃烧的是鲜红似血的蜡烛，那蜡烛中的灯芯儿格外罕见，乃是养在禁地的那些姑娘，十六年来每日梳头掉下的头发所制，而蜡烛却是蜜蜡混合了姑娘的精血，此地阴气森森，看起来十分森严神秘。

每一盏灯都相和每一个姑娘，十六岁那年点燃，人死灯灭。

这一日，数十盏灯中的一盏蓦然红光大作，其间一只麒麟隐现。

方海族长见到此景后，心底狂喜，可脸上却不露分毫，只冲着水桑枝淡淡道：“桑枝，你与老夫打个赌可好，赌一赌水蔓菁觉醒了水麒麟血脉后，还能活多久。”

此时的水桑枝已全然不是“水蔓菁”离开时的那般模样了，此时的他气息衰败，整个人散发着濒死的颓败，阴冷的风穿过他花白的头发，看上去竟比花甲之年的方海还要老上几分，他语出平静：“族长从来算无遗策，属下认输。”

方海族长笑道：“看着灯火的模样，水蔓菁仍在兖州城中，那么，就将她带回来罢，她这一身精纯的水麒麟血脉，岂可浪费。”

水桑枝定定望住那盏灯，淡淡道：“她脾气倔，只怕宁可毁了这一身血脉，也不肯回来。”

方海族长笑意更甚：“获麟大法修炼大成，不能动情，一旦动情，情越深而心越痛，心越痛而心越恨，最终因爱生恨。桑枝，我们还有的是时间，便看看她是何等的生不如死罢。”

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暮色四合之时，百里家前庭后院皆灯火熠熠，前厅大摆筵席，庆贺百里家胜了这场龙舟竞渡，男子们觥筹交错，而女眷则笑语晏晏，十分热闹，只是这言语交锋间，隐含你来我往的杀意，一席饭吃的是费心又伤胃。

这热闹喧嚣随风飘摇，传到后院，掀起一阵白日里尚未散尽的滚滚热浪，这热闹与百里家的每个人都有莫大的干系，唯独与“水蔓菁”毫无关系。

她如今顶着个婢女之身，原本是该在宴席上在空青身边随侍左右，但她心中另有谋划，以白日里耗费了过多心力，有些虚弱劳累为由，歇在屋内。

此时，“水蔓菁”听着这热闹喧嚣，心头没由来的一阵慌张。