水桑枝轻轻击掌，从帘幕后头走出四名哑婢，他望住男子平静道：“将他送去刑堂。”随后，他对男子的哭嚎充耳不闻，只对水金樱道：“你随我来。”

见此情景，“水蔓菁”暗自松了一口气，水金樱的这条命算是保住了，可这腿，她扬眸望住二人绕去后堂的身影，这水桑枝不会真的狠心要打断了她的腿罢，若真是如此，她便要回去炖些大骨汤，给金樱补一补，让她的腿能好得快些，那些哑巴厨娘可靠不住，惯会偷奸耍滑，说是大骨汤，还真是大骨汤，一根光秃秃的骨头上不见丁点儿肉丝，还真难为了她们能将骨头剃的如此干净。

水金樱这一去，便足足去了一整日，“水蔓菁”炖的那一锅汤，凉了再热热了再凉，已经浮出一层白腻腻油花，看着便难以下咽。

她托腮望住窗外，几竿修竹静立于西斜的日影中，时至深秋，竹叶萧索萋萋，但凝碧依旧的竹枝蕴出浮生宁静，屋内院中皆是寂然。长长久久的寂然中，一个同样寂然却又失魂落魄的人渐行渐近，走到水蔓菁门前时，她抬了抬手正欲叩门，最终还是转身离开。

那门哗啦一声打开，“水蔓菁”望住她的背影喜极而泣：“金樱，你回来了，你的腿。”她拉过水金樱，仔细打量：“还好还好，先生还是疼你的。来，进来说，外头冷，进来说。”

水金樱像是做了甚么心虚事一般垂首不语，坐在那也是满身满心的不自在，全然不似往日活泼肆意。

“水蔓菁”黯然，抚了抚她的膝盖，道：“腿还疼么，我熬了大骨汤，原以为你晌午便能回来了，汤都放的冷了，我再去热一热。”

这话温暖人心，水金樱心头乍暖，哇的一下哭出了声，拥着“水蔓菁”哭的泪水横流：“蔓菁，蔓菁，我害怕，我害怕。”

“水蔓菁”在心底冷笑不止，这世上怎会有如此蠢笨的女子，可脸上还得做出副心疼不已的神情，连连拍着她的后背，轻声细语的劝慰道：“金樱，别怕，一切都过去了，都过去了，我们的日子还跟从前一样，没事了，不会再有人能伤害到你了。”

冬日里下了几场雪，积雪初定，皑皑素白间几树腊梅开的繁盛，金黄粉妆灿烂满树，晴好的阳光流泻在上头，生出清冷却灿然的光芒。

自那日后，水金樱便一直缠绵病榻，族中的医手来诊了几回脉，都说是惊惧过度，心病所致，用药也只能医得了病，却医不了心，人虽还活着，却全然没了往日的鲜活气，只一日日熬着，熬得瘦骨伶仃，脸颊深深凹陷下去，只余下一张薄薄的皮覆在纤弱的骨上。

“水蔓菁”每每见她这副模样，便止不住的冷笑，但又不能甚么都不做，甚么都不说，毕竟从前的水蔓菁与水金樱好的如同一个人，她想说些甚么话来劝慰，奈何自己对她实在没甚么情意可言，言辞短浅，竟无话可说，只好每日里剪下初开的腊梅供在瓶中，摆在她的床榻前，聊以慰藉罢了。

依医手所言，若水金樱能熬得过这个冬日，那往后便是诸事顺遂，大难不死必有后福了，可若熬不过，便是生死有命了。窗外夜色极深，仿若伸手便能掬起一把干冷深黑的水来。“水蔓菁”触到腰间的佩囊，眸光一瞬，拈出那枚银色铃铛，她淡淡一笑，这倒是个极好的借口，可以以此唤空青出来相见。

那银光像是触手可得的生机，“水蔓菁”轻轻晃动，铃铛发出一阵清脆之音，一个错眼，仿佛有一圈涟漪围绕着铃铛阵阵散尽，再定睛去看之时，虚空中却是平静一片，不见丝毫异样。