朱良莘从朱家豢养的探子那儿得知，京郊周边果真藏了几处山庄，都是在最近一段时间易主的，住在那里头的也都是一些外地人。

朱良莘冷着脸听了这消息，便十分笃定这些庄子里有通天阁的人。

“你回去告诉你家将军，仔细盯着这些庄子，一有异动，即刻来报。若是来不及往宫里递消息了，先下手为强也是可以的。这些个乱臣贼子，人人得而诛之，即便咱们先斩后奏，圣人那儿也说不得什么。”

“是，小的这就去回禀大人。”那探子旋即领命退下，在宫人的引导下离开了。

“娘娘，少爷若是真按照您说的去做了，会不会动静太大了，”孔嬷嬷在一旁适时提醒道。

朱良莘站起身来，将手搭在孔嬷嬷的胳膊上，二人并肩从密室里走出，来到灯火通明的吉昌宫里坐下。朱良莘眉头紧皱地瞧着摆在自己面前的那一盏宫灯，莫名觉得今日的烛火异常刺眼，让人不舒服。

“本宫又何尝不知道，可是现在若不快刀斩乱麻，本宫还能如何。唯有将摘星阁的那帮余孽和通天阁的人绑在一起，才能够让圣人借咱们一臂之力，以绝后患。”

到底是同床共枕多年的夫妻，虽然貌合神离已久，朱良莘却很清楚萧悟生最忌讳什么，最不喜欢什么，又最怕提起什么。但凡只要能和通天阁扯上关系的人或事，都会被萧悟生所厌恶，这也是她要的最终效果。

朱良莘微微眯着眼，盯着那忽明忽暗的火光，陷入沉思：她在考虑下一步应该怎么走，眼下除掉障碍倒是其次，最主要的是要将萧湛和通天阁扯上关系。如此一来，她就可以一箭双雕，一举将这两个让自己夜不能寐的祸害给一起消灭了。

……

萧湛趁着夜色来到无名山庄里，飞云已经在主房里久候多时。

“怎么样了。”萧湛进到房间里，脱下了斗篷，看向飞云问道。

“抓了一个，放走了一个。就像咱们原先计划的那样，”飞云顿了一下，道：“现在那个人在密室里，你要下去看一眼吗。”

萧湛摇了摇头，笑道：“我就不去看了，咱们按照计划行事便好。你从通天阁那边游说过来的人，果真是愿意替我办事的吗。”

“他们不会背叛我，自然也就不会背叛你。”飞云说得十分笃定，萧湛瞧着他，苦笑着摇了摇头。

“师傅，徒儿该说你什么好。经历了这么多，你还没看明白吗？没有什么是一成不变的，”萧湛说完，见飞云沉默，又语重心长地提醒道：“他们既然能够背叛通天阁，自然也有可能背叛你我。”

飞云抬头瞧着他，郑重其事地回道：“公子大可放心，这些孩子，和你我一样，有一个共同的仇人。大仇未报之前，不会有异心。”

“如此，甚好，”萧湛垂下眼来，坐到了一边，“动手做这人皮面具的人是谁？功夫可过硬？这次咱们是派人潜伏进朱家军里，可不要露了破绽。”

“不会，此人的技术一定可靠，”飞云看着萧湛，神情有些复杂，“说起来这个人你也认识，正是之前伺候在阿金姑娘身边的丫鬟阿九。”

萧湛一愣，不知道想到了什么，神情怔然，“原来是她……那我就放心了。”

说罢，他便站起身来重新穿上了斗篷，“此处不宜久留，师傅，徒儿就此别过，这段时间还请师傅万事小心，一定小心掩藏好踪迹。”

“我会的，你放心。未成大事之前，我不敢死。”飞云恭敬回道，并将萧湛送出了山庄。待到他重新进到房间里时，阿九已经坐在他房间里喝茶了，她的手边放着一个造型别致的锦盒，一股淡淡的血腥味从那里头飘了出来。

“那人已经解决了？”飞云负手走来，在阿九身边站定，轻声问道。

他的嗓子早就已经被烟熏坏了，即便他放柔了声调，发出的声音也还是瘆人。

阿九抬头看了他一眼，又低下头来喝茶，“已经解决了，那人死之前吐露了不少东西，我也不知道有用没用，都写在一张纸上了，你先慢慢看着。人皮面具要五天以后才能制成，到时候你就可以让人戴着这个重返朱家了……只是，这人平白无故失踪了五天，还能重得朱家人的信任？”

“会的，只要他带回去一些有用的消息，再编一个令人信服的理由。朱家豢养的这些探子和杀手，早在淮南郡的时候就折损了一半，现下他们正是用人的时候，又怎么会拒绝一个九死一生回去报信的人。”

飞云的话听起来有些模棱两可，阿九对这些没有兴趣。她喝完了茶，抱着那锦盒就要离开飞云的房间。

飞云转头叫住了她，“阿九”。

“什么事，”阿九侧着脑袋问道。

“你可有想过重新回到你家姑娘身边？”

阿九闻言，面无表情的脸上总算有了些人气。她沉默半晌，摇了摇头道：“不回去了。即便我回去了，姑娘也不会要这样的我了。我知道她的脾气。你不用这般试探我，怪没意思的。”