一艘千米海船，顺着京杭运河进入扬州府，能拉的货物是马车的上千倍。

小商贩为了五两银子，要紧衣缩食，大商贩给五两银子，却跟打发叫花子一样、

这样的规矩，明显是对下不对上，贫了小民，富了商贾，跟新政中的按量收税截然相反。

寒党失利，新政被废的弊端，已经开始显露。

王旭心之忧矣，却无能为力，只能交了进城费，进入扬州城内，不敢想，以后的朝廷政策还会怎么变。

扬州城，是扬州首府，江南之地多水，扬州城内也是大小河流不断，更有京杭运河穿城而过。

最让人津津乐道的，莫过于扬州瘦马了。

扬州瘦马，不是指马，而是指人。

扬州城，是江南盐商的大本营，盐商富可敌国，攀比无度，从盐商内部流传出来的养瘦马，便成了江南之地极尽奢华的体现。

牙人，牙公，会从穷苦人家中，买来六七岁的女童，从小调教，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，从中牟利。

一等的瘦马，诗词书画无所不通，跟大家闺秀没什么差别，吟诗作对也能信手捏来，文才不见得比读书人差，往往会成为官绅的妾室。

二等的瘦马，能歌善舞，只是略输文采，往往会进入秦楼楚馆，花房画舫，或卖艺，或卖身，混的好了，也能嫁个文人雅士，一生无忧。

三等的瘦马，受资质所限，就是真的卖笑了。

要文才没文才，要歌舞没歌舞，只能拾人牙慧，卖笑度日。

等到人老珠黄之时，往往下场凄惨，能全身而退者寥寥无几。

至于四等跟五等的瘦马，算是最差的，往往只能给人当丫鬟。

瘦马的分级，从相貌起始，长大后首重才华，相貌其次，佼佼者二者合一。

牙人跟牙公，挑选女童的时候，都会挑那种百里挑一的美人坯子，这种从小就花枝招展的女孩，才值得下大力气培养。

不过，有句话叫长大了，也长残了，四五等的瘦马便是这种。

要文才没文才，要长相没长相，虽然不算目不识丁，却也拿不出手，只能卖给别人当丫鬟，或者给一二等的瘦马当陪衬。

以瘦马为业，扬州府支撑起了好大的产业。

买来的女童，少则七八两，多则十几两，调教个几年，就算三等的瘦马，一转手也是千两银子。

一等二等的瘦马，想要赎身，费用更是高达几万两，乃至几十万两。

很多穷苦人家，不但不以瘦马为耻，反而以瘦马为荣。

觉得自家闺女，能被当做瘦马买走，是八辈子修来的福气。

一些长大之后，混的好，前来寻亲的瘦马，更会给家里添置良田千亩，一家老小穿金戴银。

此消彼长，百姓见有利可图，甚至会主动将自家孩子当做瘦马养，如此一来，攀比之风越发高涨。

“现在已经是五月底，用不了几天，朝廷要开恩科的消息就会传下来，扬州境内的秀才都会前来赶考，所以，当务之急是安顿下来，趁着物价上涨之前早做打算。”