那双儿看着都快瘦成秸秆了，脸上挂不住肉，身上也只穿着件单衣。

外头裹着一件比他的身形看起大了许多的袄子，仔细一看便能发现他的头发和手脚都收拾得干干净净。

桂哥儿是个命苦的双儿，他娘死后他爹又另娶了个婆娘，后娘进门一年后就生下了儿子，这样大的功绩让她一跃成为了家里说一不二的存在。

后娘性格泼辣，连她婆婆都敢打，他爹又是欺软怕硬的货色，一家子全被后娘掌控在手中。

桂哥儿在家当牛做马，每日天不亮就要起来洗衣做饭，在家中也没个安稳睡觉的地方，只能在厨房角落随便铺点茅草就睡。

下河村的人都知道这孩子在他后娘手底下备受磋磨，但一来这是家事，二来他们和桂哥儿非亲非故，也就是嘴上劝她后娘积点德。

桂哥儿被如此折磨了到了十七岁，这些日子他后娘正琢磨着把他卖给同村比他大几十岁的瘸腿老汉。

村里人无一不觉得这婆娘心黑的很，但却又没办法出手帮他，桂哥儿心中绝望更甚。

他又不敢在后娘一家子面前哭，只能趁着去河边洗衣之时偷偷垂泪，这正巧被回娘家探亲的徐婶给看了个正着。

在徐婶的追问之下，桂哥儿便把后娘要他嫁给瘸腿老汉的事告诉了他，徐婶当即就决定带着桂哥儿去作坊当工人。

宋群青的作坊修了工人宿舍，到时候桂哥儿可以选择去宿舍住，虽然是大通铺，但怎么着也比睡厨房角落里舒服。

听了徐婶对那作坊的种种介绍，桂哥儿也心动不已，但他被人欺负惯了，性格懦弱无主见，久久都不能下决定。

直到他昨儿半夜听到后娘已经收了那瘸腿老汉的钱，不日就要把他送进那老汉家中。

桂哥儿见过瘸腿老汉的模样，那人成日里在村中拄着拐杖晃荡，细长狭小的眼睛总盯着村里头的姑娘双儿瞧，眼中满是淫邪之色。

他茅草铺上翻来覆去想了一夜，最终还是鼓起了勇气，连夜赶到了上河村敲响了徐婶家的门。

徐婶见他就着单衣站在门口，便连忙给他裹了一件宋大壮的袄子，带着人吃了早饭后便来了宋群青家等着报名。