时至冬至，日初长。

今年似乎尤为冰寒，孟冬作阴，北风无休，寒侵帐幕，冷凝肃杀。（注）

然而后宫之中，金户玉阶，庭庭生辉。

兰林披香，群芳争艳，佳丽如云。

节令宴是大夏的传统，一年四季皆有宴席，今日冬至亦是如此。

“皇后娘娘驾到！”随着一声高亢的唱和，众人纷纷起身，恭迎皇后步入宴厅。

皇后身着宫装，其容色清丽绝俗，自有久居高位而养出的尊贵之气。

虽然是宴会场合，但她的衣着钗饰并不十分华丽，仿佛只把这当做一场家宴。

与她形成对比的，便是一旁窈窕华美，艳如芙蕖的云贵妃。

其余诸位妃嫔都是宫中老人，没有不识趣在节令宴上故意惹眼讨嫌的。

“起身吧。”皇后淡淡说着，坐到了属于自己的位置上，众人这才跟着坐回原位。

她的目光从诸位皇子身上一滑而过，并不停留。

皇帝早就不再选秀，没有新人入宫，后宫里没什么别的乐趣，也就这些个孩子跑来跑去，给她们逗乐。

有她管理六宫，断没有放任那些个阴私算计的道理，是以皇帝后宫妃嫔虽不多，子嗣却不少。

光是如今长成了的，颇有互相竞争架势的皇子，就有四位。

皇后子嗣缘薄，早年流产之后就没再怀过，不过她并不在意，皇帝也不会用这点来苛责她，无论有没有孩子，她都是天下之母。

云贵妃有一子一女，可惜男孩儿幼年夭折了，剩下一个锦安，被皇帝疼成了掌上明珠，这些年她守着女儿，倒是安分不少。

所以四位皇子在母妃这一点上，并无明显优胜者，几乎可以说是公平竞争。

他们年轻小子之间争斗比较，只要不过分，就都无所谓，皇后压根不会用条条框框拘着他们。

在她看来，无论是不是皇家的孩子，都要敢争敢抢，能输能赢。

只不过如今大夏社稷安稳，皇帝春秋鼎盛，这些羽翼尚未丰满的孩子急什么？亦或者是说，他们背后的大人究竟急什么？

皇后慢慢说道：“方才本宫听说了一件趣事，孙总督为陛下进献了一只白龟祥瑞。”

诸位妃嫔虽然并不了解前朝，但孙总督可是这几年来皇帝跟前的红人，从正八品的小县县丞，连连升迁，坐到了从一品的总督之位，可谓鱼跃龙门，她们多少还是听说过一些这位总督的事迹。

有妃子耿直地说道：“娘娘，龟年鹤寿，这是好寓意啊。”

皇后瞥了一眼，那妃子便稍稍低下头，不再言语。

见状，云贵妃却娇笑道：“确实是好寓意，想来那位孙总督也是费了好一番心思，才能寻来这么一份献礼，陛下会