第一部 殿州惊涛 290、大当家的

四月初五上午,雨后初晴。正是落潮时分,浙江秀洲平湖县海滨白沙滩上,一大群人围着一个女扮男装的少女,正在讨论兴办晒盐场的事情。

“请问县主,我们平湖白沙滩可满足晒盐场的条件?”平湖县令归元满是热忱、又小心翼翼地问道。

归元是个皮肤黝黑,身形矮瘦的六十来岁的老头。他是广东高州人,家境贫寒,奋斗几十年才在四十多岁中了进士,又在平湖县令的任上磨勘了十多年。虽有才干,可惜没有背景;且平湖是海疆,土地盐碱沙化,再加上海上暴风肆虐,倭寇海盗袭扰,难出政绩。归元把这次晒盐场的事情当成人生的最后转机。依他的年龄和身体状况,离致仕不远了。如果能因兴办晒盐场,干出一番政绩,也可聊慰自己在平湖这十多年的辛酸苦辣了!

跟归元同样,有着火辣心思的还有龙滩县令陈弥。他是涿州人,家境豪富,举人出生。他这龙滩县令的官职,是靠买来的。但冠冕堂皇的说法是“捐推”。他刚刚四十,急需晒盐场的功劳。不过,他跟归元不同。归元是想让自己的官场生涯有个好的结局,而他却是想百尺竿头更进一步!所以,他紧跟上前道:“县主,您看我们龙滩县的石头滩如何?”

苏澜边走边道:“刚才已经跟各位大人、耆老、东家解释了,兴办晒盐场的条件非常苛刻。本县主已经在秀洲平湖和龙滩两县打扰两天了。实话说,平湖白沙滩和龙滩石头滩各有短长。”她指着白沙滩道,“海滩的自然条件,必须是地势向着大海倾斜,沙泥之地,平坦无垠,阳光充足,风力强劲,而且地势要梯级增高。就这点来说,平湖白沙滩不错。而龙滩石头滩就不行了,因为那里海滩上,巉岩林立,礁石密布,不枉有个石头滩的美名,作为风景胜地自然很好,可要作为晒盐场,那就差强人意了。”

苏澜的话,把归元和陈弥两人的心一个提到天上,一个踩在脚下。

“但是,石头滩那里,可能是因为游客较多,有着一条运输便道。而白沙滩却没有运输道路。”苏澜转身对卞旻道:“卞大人,您给大家说说,还有什么优缺点!”

“是,县主!”卞旻一揖道,“晒盐场应该是个相对独立、闭合的所在。可这两个沙滩都不满足这个条件。将来一旦生产海盐,偷盗者可趁虚而入,不好管理!除非增加人手,或修建围墙。如此成本会大增。”

李苦叔也道:“石头滩满是礁石,挖掘平整殊为困难。而且,我已看过,石头滩上绝对打不出甜水井,这可是要命的事情!这平湖白沙滩一样打不出,但是远处的小仓山可以打出甜水井,只是路程太远,恐怕有四、五里地!”

俩人的话仿佛是兜头冷水,让归元和陈弥浑身透冷。

这时,一个三十出头的人走了过来。他咬着牙,目光坚定地道:“县主,小的名叫尤胜,是这白沙滩的地主,也是尤氏族长。您刚才说的,没有道路,水源太远,这些问题,我们能克服!没路我们修路,没水我们打井引水!还有,我们尤氏家族繁茂,可以派人护场,也可修建围墙。而且我们遵守圣旨,把生产权全部交给县主!资金方面,我们可自筹,也可借贷!总之,我们一定要办成晒盐场!”

尤胜的话音刚落,他旁边好些老少都道:“县主,只要白沙滩能够建成晒盐场,我们尤氏一族辛苦些都是心甘情愿的!”

苏澜心里一喜,对尤胜也大为欣赏。看来这是个意志坚定,不达目的不罢休的人;而且他能审时度势,把自己这个县主也拉入他的战团!

平湖县令归元也道:“我们县衙也是大力支持。要人给人,要力出力。虽然我们钱财紧张,但是也会倾囊支持!”

苏澜点点头,问道:“尤族长,请问白沙滩的面积大约有多少?”

尤胜道:“我们昨日丈量了,有三千来亩。”

“只有金银滩的四分之一!”卞旻道,“不过,能有金银滩这么大面积的可是凤毛麟角!”

苏澜也赞同道:“虽然比不过金银滩,但正常生产后,年产量也可达到三千万斤!”

三千万斤!价值四百五十万两!所有人的眼睛都冒出火来!

也是,在古代,坐拥一个盐场,那就等于在前世拥有油田!即使比金银滩小很多,但那也是聚宝盆啊!

苏澜笑道:“根据我们金银滩的经验,我们边建设晒盐场的设施,边晒盐,今年应该可以收获大约二百万斤海盐!”

金银滩面积大约有一万两千多亩,年产量可达一亿二千万斤。去年边建设边生产,产量达到了一千万斤。白沙滩的面积只有四分之一,应该能够收获二百五十万斤。二百万斤是个保守估计。

虽然白沙滩的自然条件有些欠缺,但沙滩不远处有一个不小的海湾,那里水阔海深,可以建造一个大型港口!

苏澜十分动心。因为浙江秀洲,实际上就是前世的嘉兴,地处杭州湾!前世这里港口密布,是名副其实的黄金海湾!

小主,

现在,如果能买下这个海湾,精心打造,必将建成天然良港!

而且这里是从殿州到津口海湾的中途站点,北上可去京杭大运河,西进可去长江,既可海运、漕运白沙滩生产的海盐和平湖及附近特产,还可牢牢看住漕帮!

苏澜若无其事地问道:“我看那边有个海湾,风景很好。不知是官地还是私地?”

“那是官地。”归元赶紧道,“县主如有兴趣,不妨去观赏一二!”

苏澜点点头:“好啊!”

苏澜跟大家说的热闹。看架势,这白沙滩晒盐场的事情基本敲定了。尤胜和尤氏宗族的人都喜不自禁。可龙滩县令陈弥却周身寒彻。他心有不甘道:“启禀县主,我们龙滩县的石头滩……”

苏澜沉吟道:“陈县令,我不妨直说。石头滩上礁石林立,挖掘、平整起来难度实在太大,不是一个优选之地!昨日,我在你们龙滩转了一天,倒是看中了几个小沙滩,可惜又太小了,投入和产出不成比例,很不划算。所以……”

陈弥着急道:“县主,能不能请您高抬贵手……”

“陈县令,您的心情我可以理解!可那不是我抬抬手就能解决的事情!说起来,我比您还要着急!”苏澜道,“各位可能不知道,我们大成目前有九千万人口,因推行种植高产作物土豆、红薯、玉米,十年内,大成的人口最少会增加一千万,可能还会更多。届时,我们的人口就会达到或者超过一亿!”