一会儿,他们就来到山坡之下。坡前有一个小小的池塘,大约十来亩。从池塘边插过去,就看到一个竹篱笆扎成的庄院,门上挂着一个木牌,写着“不孤园”三个字。
车马在庄院前停下,大家下了马车。早就等候在这里的黄财庄头赶紧让人带着甘甜和山长家的马夫,赶着马车进了篱笆院子里。黄黄财庄头又赶紧过来陪着。
黄财庄头等佃户知道山长家要卖园子,自然非常关心,大家都在各处候着,看着。毕竟庄园买卖对他们的生活有很大的影响。
黄财殷勤地领着大家逛着,一边介绍,这一片是稻田,那一片也是稻田;这里是菜地,那里是柴坡。
根据黄财的介绍,不孤园有稻田一百二十多亩,菜地十来亩,柴坡二十多亩,还有池塘十二亩。庄园里连他家,一共有佃户十户人家,男女老少人口共有四十多人。出产主要是水稻,池塘还出产鱼虾。庄子上的人家全部姓黄,都是佃户。
苏澜看了很是喜欢。特别是,当听说那个池塘也是不孤园的,想着到时候种些莲藕,也是一个避暑胜地。
苏澜看林氏和刘珍、春红也很满意,心里就有数了。
他们重新上了马车,继续往坡上走。
果然没有多远就见到了林谦家的安憩园。苏澜莫名有些膈应。
马车过了安憩园,继续往上走。苏澜看到,路边山泉蜿蜒,峰回路转,一步一景,秀丽如画。
不过盏茶的功夫,他们就到了有邻园。也是竹篱笆扎成的庄院,门上挂着一个木牌,写着“有邻园”三个字。风格还真是跟“不孤园”一模一样。
这里的庄头姓张名进,是个四十来岁的中等个,脸色苍白,有些虚弱、木讷,不爱说话,只是微笑着招呼甘甜他们去停好马车。倒是他的长子张轩看起来要活泛多了。他十七、八岁,丹凤眼,高鼻梁,一笑眼睛眯成了一条线。他道:“夫人,如若不嫌弃,今日中午就在我家吃个便饭,都是粗茶淡饭,可胜在干净。”
山长夫人笑道:“每次来,你们一家都这么客气。”她回头对林氏道,“他年前刚娶了一个媳妇,还是个秀才的女儿,烧得一手好茶饭!”
张轩一鞠躬,告声罪,就走了,想是去安排茶饭去了。
这时,甘甜悄悄过来,对苏澜道:“我们遇到高手了。这个张进轻功很好,但是好像受过很重的内伤。”
苏澜吃了一惊,悄悄道:“多好,跟你比如何?他儿子呢?”
“小姐!”甘甜嗔道,“世上我这样的高手没有几个!”她悄悄道,“他儿子倒没有学武,有些奇怪。”
苏澜不动声色,跟着张进逛了起来。张进不善言谈,问他他才说。不过苏澜他们也知道了有邻园的情况。
有邻园比不孤园稍大,有稻田一百四十多亩,菜地十多亩,柴坡二十多亩,还有果园三十来亩,种着桂圆、香蕉和福橘。庄园里连他家,一共有庄户十二家,男女老少人口共有五十多人。出产主要是水稻和水果。庄子上的人家是杂姓,十二户人家倒有三种姓,分别是田、刘、张。田姓是大姓,有七户,刘姓是三户,张姓是两户,另一家张姓,主人是张进的堂弟,叫张凡。他们都是有邻园的佃户。其中有户姓刘的专管果园。
苏澜看到好几条山泉沿着庄园田地蜿蜒流淌。虽然在坡上,但是水量丰沛,依然可以种植水稻,真是不错。
他们一行到了果园,三个小家伙就发疯般地冲进去玩耍。一会儿就跑出了一身汗,还大声嚷嚷着:“好好玩,好好玩!”把小鸟都惊飞了。
这时,张轩带着一个十多岁的男孩来了。那男孩手上还提着一大串香蕉。张轩说,这是现砍的,那男孩叫刘小智,就是其中种水果的刘家的儿子。刘小智还有一个姐姐叫刘大枝。
刘小智把香蕉分给大家吃,还说,如果夏天来可以吃到桂圆,秋天可以吃到福橘。而香蕉就比较好,一年四季都可以吃到。
苏澜觉得这里的人都很淳朴。林氏等人也有同感。当下已经决定买下两个园子。
他们又回到之前停车的庄院。院落很大,也是木栅栏和竹篱笆围成,绕着木栅栏种了一些金银花、茉莉花、栀子花。里面有几排房子,组成“凹”字型,坐北朝南。当中是正屋,两边是厨房、柴房、净房、仆役住房、马厩等。
苏澜看林氏满意,就把她拉倒旁边,轻声道:“姨母若是满意,就定下来。山长夫人之前说的二百五十亩,只是稻田的亩数,实际上远远不止。所以,我再给姨母一千两,咱们不要让山长夫人吃亏。”说着递给姨母一千两银票。
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林氏频频点头,道:“澜儿说的是。山长夫人是千金难卖心头宝啊。”
张进、张轩的家在村子中间,旁边就有一条小溪,房子是土木结构,也是正厅、厢房、厨房、柴房都有。有马厩,有猪圈。家里归置得很齐整。小院里还有一口水井,井水满当当的。井边还有一个很大的马槽,便于牲口饮水。苏澜从井里掬了一捧水,感觉很甜。看得出来,这家人过得不错。
张进家有五口人。张进两口子,张轩两口子,张轩还有一个九岁的弟弟张昂,居然在进学,而且还考过了童生。苏澜不禁佩服这家人有眼光。佃农子弟考上童生,还真是少见。这也更增加了张进的神秘感。
张进家婆媳正在忙碌。新媳妇丁氏大约十五、六岁,长得很漂亮,就是皮肤有点黑。笑不露齿,很羞涩的样子。但是也很能干,饭菜都是她做的。
一会儿排上两桌饭菜。张进、张轩陪三位小公子,夫人、小姐一桌。张进家婆媳不肯上桌,只得作罢。
桌上有小鸡炖蘑菇、红烧鲫鱼、笋干豆角腊肉、白崧豆果、韭菜炒鸡蛋、海米鸡蛋紫菜汤,还有雪里蕻、泡萝卜两样腌菜。主食是白米饭。虽然烹饪手法单调,但是胜在新鲜、干净,都是庄园自产,有农家风味。大家吃得津津有味。
席上,林氏和山长夫人达成买卖协议。山长夫人只要四千五百两,林氏定要给五千。两人拉扯半天,终是林氏赢了。两人约好,饭后山长夫人回家拿契税,下午就去府衙办交易。
饭后,张轩笑道:“我还没有见过两位夫人这么好说话,一个少要,一个偏要多给!”他沉吟了一下,道,“刘夫人,如果附近还有园子卖,你们还想买吗?”
林氏和苏澜立刻异口同声地问道:“有吗?”