姚家湾最大的地主是姚员外，今天民生会开会，姚员外头戴进贤冠，身穿圆领丝绸长袍，颌下飘着修剪得体的胡子，一看便是非富即贵之人。

姚员外全名姚会昌，年龄已经四十有余，娶有一妻五妾，生有三子三女，雇佣长工二十余，杂工十个，奴婢三十余人……拥有田产二百余亩，在兖州城有药铺二家，在省城济南府有药铺五家，雇佣药铺伙计八十余。

姚员外大儿子姚前在济南府掌管五个药铺，二儿子姚丙在兖州府城掌管两家药铺，三儿子姚义正在读书，日前已中了童生，正准备院试。

姚员外的田地向官府交纳赋税吗？

姚员外不用交纳一文田赋。

原来姚员外的田产不在自己名下，而在他的三弟名下。

这是为什么呢？

原来姚员外兄弟三个，其三弟是朝廷官员，官居山东省提学，正五品官，应免之田一百亩。

明代免田真的是免田赋徭役杂税吗？

非也！明代免田只免徭役和杂税，田赋是不免的。

那么！为什么那么多人投献呢？

因为崇祯时代藩王勋贵官吏真的不交田赋了。

是崇祯同意的吗？

当然不是了，崇祯再傻也不会自己不吃饭，把饭让给权贵阶层吃。

一切起因皆是因为崇祯干掉了魏忠贤，东林党在朝堂一党独大。

东林党可谓以权谋私党。《五人墓碑记》便出自东林党人之手，其目的打着为百姓减赋税名义攻击崇祯皇帝。

名义上为百姓减免，实际上是为有地者减免，而有地者皆是地主，而东林党人皆是大地主。

所以，东林党人把持朝堂以后，太祖定下的益民之举被破坏殆尽，权贵们便以百种花样逃避赋，以千种办法对百姓敲骨吸髓，明亡于东林党之说确实不虚。

姚员外之三弟姚会盛是省级大官，姚家本只有二十亩薄田，姚会盛中了举后姚家开始青云直上。

姚员外有田二百亩，而姚会盛却又在滋阳、宁阳、单县、金乡、嘉祥等县置地二千余亩，可谓是一个大地主了。

所以姚员外和其三弟比起来，则是小巫见大巫了。

虽然是小巫，但也是一个妻妾成群、奴仆成堆，过着纸醉金迷生活的小巫。

佃户姚三顺是姚员外的本家兄弟，他们有一个共同的曾祖，也就是第四代人了。

姚员外的曾祖五个儿子，姚三顺这一脉排行老二。

姚三顺的爷爷姚宗宽，人太老实，十分不讨父母