漱芳斋里一片温馨和乐，乾清宫里却是气氛冷凝，显得比较压抑。

原来，是明察暗访的伯爵萧之航从宫外回来了，并向皇帝陛下汇报了这些年所获得的信息——那些祸国殃民、欺压百姓的倭寇已经被抓获大半，但仍有不少漏网之鱼逃窜在外，难以捕捉。

而造成这一局面的原因，竟是因为伯爵萧之航在抓捕倭寇时，不小心暴露了自己的真实身份，让对方得知了他的来历，从此行事变得更加小心谨慎。因此，如今的江湖表面上风平浪静，实则暗流涌动。经过十年的潜伏期，那些倭寇已经变得越来越难以寻找。

听到这个消息，皇帝陛下不禁感到愤怒和无奈。虽然他的情报网已经非常强大，可以获取很多重要的信息，但仍然无法完全覆盖每一个角落，了解全国上下的所有情况。毕竟，全国上下人口众多，要想知道每个人的底细几乎是不可能的事情。

“皇上，是臣一时失察，造成如今局面，请皇上责罚。”

穿着一身灰色长衫，身材俊朗，面容沧桑的萧之航一脸懊悔的跪在地上，心里颇为自责。

十年来毫不间断的四处奔波，就为了捉拿那些罪该万死的倭寇，却因一时意外暴露身份，让捉拿倭寇这件事变得更为艰难，他心里深感愧疚，一回来就跪在地上请求皇上责罚。

皇上揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。他当然知道这件事情怪不得萧之航，但心中还是忍不住有些烦躁。那些倭寇就像一群寄生虫，不断地骚扰着沿海地区，甚至还隐藏身份藏在国家各地，时不时就搞事，让人心烦意乱。

“箫爱卿，起来吧。朕知道你为朝廷做出了很多贡献。你自请去江湖、民间捉拿倭寇和匪徒已经有十年之久，期间从未间断过。你为此付出了太多，甚至错过了与小燕子一起成长的机会。朕怎么可能不知道你的辛苦呢？”皇上缓缓说道，语气中带着一丝感慨。

萧之航连忙叩头谢恩：“臣不敢居功，这都是臣分内之事。”

皇上点了点头：“你做得很好。虽然这次因为信息不准确而导致任务失败，但这并不是你的错。以后朕会加强情报网的建设，争取将其延伸到各个村庄和地方。如果能够了解每个人的底细，那么任何阴谋诡计都会无所遁形。”

萧之航站起身来，眼中闪过一丝坚定：“皇上放心，只要有我萧之航在，一定不会让那些倭寇和匪徒再有可乘之机！”