秦书佩颤抖着手，打开那两页薄薄的纸张，只一眼，他就看出这不是师弟写的。

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“皇上，这不是臣师弟的笔迹，他早年右手受伤，一直都是左手写字，……”

不等秦书佩说完，皇帝厉声说道：“行了，你等做下这等作奸犯科之事，字迹不同，有何奇怪？”

说完，皇帝坐回御案，端起茶盏，抿了一口，看着下方后背被汗水打湿的秦书佩。

过了好一会儿，才说道：“秦书佩，你身为户部尚书，督管天下税赋，然今岁赋税徭役之银，皆未能如期入库，失职之罪，难辞其咎。

朕念及你往日功绩，姑且不杀，赦你不死，然法不可废，自今日起，秦氏全家迁徙南陵，以示惩戒，望你在南陵，痛定思痛，悔过自新，勤勉尽责，以赎前愆。”

闻言，秦书佩心中一沉，但并未表现出丝毫的怨怼。

随后缓缓俯身，再拜谢恩：“臣遵旨！”

说完，秦书佩心如死灰的，转身步出御书房，背影在阳光下拉长，显得格外孤寂而坚定。

正午，阳光明媚，却似乎无法驱散他心中的阴霾。

……

东宫。

秦书佩被发配南陵，太子第一时间就知道了。

“殿下，秦书佩这蠢货，竟然是敢调查江南事，警告一番，还不听，现在丢了官职，简直就是敬酒不吃吃罚酒。”崔家峪一边给太子捶肩，一边幸灾乐祸的说道。

太子还想说什么，东宫管事姑姑菱姜端着玉盘走进来，“殿下，该服用今日的培元丹了！”

“嗯，端过来吧！”

精致的玉盘中盛放着一颗色泽温润、香气扑鼻的丹药。

太子轻轻拾起那枚丹药，闭目凝神，仿佛在进行一场神圣的仪式。

随着丹药缓缓入口，一股暖流自喉间滑下，瞬间遍布全身。

太子脸上浮现出一抹淡淡的惬意，双眸微张，体内气血畅通无阻，四肢百骸都充满了前所未有的活力与轻松。

等药效过了之后，太子心情也跟着好了不少，“安排我们的人，接手户部尚书一职。”

“是，属下这就去办！”

……

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秦书佩带着家人举家离开皇都，许是太过心灰意冷，在路上就生病了。

好在押送的衙差都不是狠心的人，放缓了行程。

可到临近南陵的时候，秦书佩只剩一口气了。

秦书佩离开皇都，杨蓁就收到消息了，按理来说，上个月就应该到南陵。

可这都超过预期时间半个月了，人都还没进南陵，难不成出什么事了？

一早，便让墨量带着人去接应。

秦书佩算是朝中难得清流，为人聪明，不固执，可偏偏这样的人才，被发配南陵。

不过，也好在是南陵，她还可以照顾一番。

……

夜间的时候，杨蓁收到暗卫传来的消息。

秦书佩在盘州，只剩一口气了。

杨蓁当即带上药箱，和林滔策马奔驰到盘州。

……

废旧的山神庙内，昏暗的光线透过破碎的瓦片，斑驳地照在秦书佩那苍白无血色的脸上。

秦书佩躺在一堆干枯的草堆上，身体瘦削得惊人，每一次微弱的呼吸都仿佛是最后一次。

偶尔从远处传来的风声，和这庙内低声的回响交织在一起，像极了死亡序章。

秦母跪在一旁，双手紧紧握住秦书佩冰冷的手，泪水如断线珍珠般不断滑落，“我的儿啊，你不能就这样走啊！娘还等着你病好了，吃你做的茴饼啊……”

杨蓁到的时候，秦书佩的妻儿在一旁哭成泪人。