另一方面，警方考虑到王彦青只是谋财，没有命案在身，对社会造成的负面影响较小，便将死刑改为死缓，将他转移到汾阳看守所等候发落。

然而，真正改变王彦青命运的，是后来发生的一件事。

一天，局里有人弄来一台先进机床，几位专家研究了好几天也没搞明白怎么操作。然而，王彦青只摆弄了一会儿，就熟练地掌握了机床的操作方法。要说开锁只是小伎俩，那么能够操作先进机床就真的是一门技术了。警方对王彦青的能力感到十分惊讶，认为他是一个不可多得的“人才”，于是在看守所里对他特殊照顾。

王彦青暂时保住了性命，但他并没有满足于此。他深知，要想真正改变自己的命运，还需要更多的努力。

进入看守所没多久，王彦青就发现了一个重要的线索：整座监狱都是混凝土结构，唯独车间地面是土的。他心中暗自盘算：如果想要越狱，就必须想办法进入车间。

第二步，王彦青可是使出了十八般武艺，才把整个监狱的人都给收拾得服服帖帖的。就连狱霸武双喜，也被他给折服了，心甘情愿地把“老大”的位置让了出来，自己则安心当起了王彦青的“二当家”。

等自己的地位稳固了之后，王彦青这才把自己的越狱计划告诉了众人。他对十几名小弟进行了明确分工：有人要跟着他进入车间，借着工作的时间偷偷挖地道；有人则要负责把挖出来的泥土装进口袋，然后趁着上厕所的时候倒进马桶冲走；还有人要负责放风，防止他们的行动被警察发现。

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就这样，囚犯们用了将近 3 个月的时间，竟然挖出了一条长达 70 米的隧道。1988 年 12 月，王彦青和另外 11 名囚犯成功逃出了汾阳看守所。

不过，这王彦青在被捕前只是个“贼王”，越狱后，他却变成了一个冷血恶魔。

一个月后，他觉得风头已经过去了，于是立马带着众人抢劫了一家供销社。他让小弟们装作顾客进入商店，守住进出口，查清商店里有多少人。然后，他就凶相毕露，将店主和 3 名顾客给控制了起来。

在杀第一个人的时候，王彦青要求众小弟纳“投名状”，每人都要捅受害者一刀。这样一来，大家都是凶手，谁也不敢出卖谁。将店内所有人灭口后，歹徒们把现金洗劫一空，然后扬长而去。

随后的 2 年里，王彦青团伙借助同样的作案手法，流窜于江西、山西、河北等 11 个省份，先后杀害 16 人，重伤 11 人。其间，这伙人还抢到了一辆大货车，靠着这辆车到处逃窜。他们甚至还杀害了两名警察，用抢到的两把枪与追捕他们的公安干警当街枪战。

可惜好景不长，在各省警方的围追堵截下，这个团伙不断减员，处境也越来越艰难。更要命的是，1989 年，在这个团伙打算外逃前，一名小弟心生不舍，竟然自作主张回家探望亲人，结果被警方逮捕。为了自保，他供认不讳，把这个团伙打算逃往香港的计划全盘托出。