太平十一年（1875年）十一月初一，印度海得拉巴。

尼扎姆·阿里·汗坐在铺着波斯地毯的榻上，手里捏着一封密信。信是从孟加拉辗转送来的，落款是“达斯”，笔迹潦草，像是匆忙写就的。信很短，只有几行字——“孟加拉的战斗已经打响了，最富有的王公在等什么？伯德万周边几百里，不再交税。达斯。”

他看了三遍，把信递给身边的顾问拉奥。“你怎么看？”

拉奥看完，沉默了一会儿。“王公，孟加拉那边闹了几个月了。听说是个读书人，从外国回来的，在穷人中很有威望。英国派了三千人去围剿，被拖在沼泽里，进退两难。西边也有一个，叫尼赫鲁，在山里聚了上万人。英国人也拿他没办法。”

尼扎姆又从榻上拿起另一封信，递给他。“这个你看看。”

拉奥接过去。信是从西高止山送来的，落款是“尼赫鲁”，措辞客气，但意思很明白——“英国人自顾不暇，正是起兵之时。海得拉巴若有意，可派人来山里商议。”拉奥放下信，看着尼扎姆。“王公，您想动？”

尼扎姆没有回答。他站起身，走到窗前。窗外是他的王宫，是他的城市，是他的土邦。海得拉巴是印度最大的土邦，他是全印度最有钱的王公。他的父亲临终前拉着他的手说：“英国人像蚂蟥，吸我们的血。你要忍，等机会。”他忍了十年。机会来了吗？

“不是我想动。”他转过身，“是不得不动。达斯和尼赫鲁已经动了，英国人迟早也会怀疑我们这些土邦。与其等他们怀疑盘查，不如先动手。”

拉奥问：“王公想联络谁？”

尼扎姆回到榻上，拿起笔，写下几个名字。迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔。都是印度中部和南部最大的土邦，都有英国人的驻军，都欠着英国人的债，都有一本血泪账。

“派人去送信。不要写太多，只写一句话——‘英国人在欧洲自顾不暇，此时不动，更待何时’。”

十一月初五，迈索尔。

迈索尔王公是个年轻人，二十五岁，即位才三年。他父亲是被英国人逼死的。签了不平等条约，割了地，赔了款，回来就病倒了，再没起来。他恨英国人，但不敢动。他手里只有几千兵，英国人有一万。

海得拉巴的信使到了的时候，他正在练剑。他看完信，把剑插回鞘里。“来人，备马。去迈索尔城。”

迈索尔城是他的都城，也是英国人的据点。英国人在那里有一个军营、一个总督府、一个法院。他的王宫就在英国人军营旁边，每天都能听到英国兵操练的声音。他恨那个声音，但忍了三年。

他把自己关在书房里，想了三天。然后派人送信给尼扎姆——“迈索尔愿意起兵。但要更多的人，不是我们两家。你去联络巴罗达、印多尔、瓜廖尔。我去联络卡纳塔克、喀拉拉、坦焦尔。人越多，风险越小。”

十一月初十，海得拉巴。

尼扎姆收到了迈索尔王公的回信，也收到了巴罗达、印多尔、瓜廖尔的回信。三家都愿意起兵，但都在观望——谁先动手，谁后动手，怎么分地盘，怎么分英国人的资产。尼扎姆把信放在桌上，揉着眉心。

拉奥走进来。“王公，有人求见。”

“谁？”

“一个商人。说是从孟买来的，做军火生意。”

尼扎姆抬起头。“让他进来。”

客人是个五十来岁的亚美尼亚人，叫米歇尔。他在孟买做了很多年军火生意，跟英国人、法国人、波斯人都打过交道。他穿着一身皱巴巴的西装，手里拎着个皮箱，见了尼扎姆也不跪，只是鞠了一躬。

“王公殿下，听说您要买枪？”

尼扎姆打量他。“谁告诉你我要买枪？”

米歇尔笑了。“王公殿下，孟加拉那个达斯，西高止山那个尼赫鲁，都从我这儿拿过货。他们的枪，跟我箱子里这支，一模一样。”他打开皮箱，里面是一支崭新的步枪。

尼扎姆拿起来，拉了拉枪栓，又放下。“英国人知道了，会找你麻烦。”