步烟站在人群里，看着空中的光幕缓缓散去，脑中转的却是另一件事。

她原想借大会名次，让坊市里的人都看见她背后站着灵植堂。可第一没拿到，只排在第五。这份量，比她预想中轻了一大截。

暗处那些眼睛还在。何管事的话、沈琰麒的提醒、连着几天在院墙外路过的挑担人，一样都没少。

光靠一个名次，挡不住人。

散场后，步烟没有立刻走。

她抱着那盆凝气花幼苗，穿过三三两两散去的人群，走到许淳风面前，恭敬地行了一礼。这一礼行得规矩，不卑不亢，双手捧盆，指尖离盆沿一寸，正是晚辈向长辈请教时该有的分寸。

“许堂主，晚辈头一次参加大会。这株凝气花的灵气浓度好像不太对，晚辈种下后一直摸不着缘由，您能帮忙掌掌眼吗？”

许淳风停下脚步，低头看了一眼她怀里的盆。他没伸手接，只以指尖在叶面上方悬了悬。片刻，他抬眼：“一阶极品。灵气浓度比同阶高出近四成。你用什么法子育的？”

步烟摇头：“晚辈愚钝，只是用了些土办法，不敢说是正道。若前辈觉得有用，晚辈可以送过来，供灵植堂研究。”

许淳风沉默了一息。灵植堂每月都收外来灵植样本，本是常事。但他方才在台上特意点了她，这会儿她又捧着盆来问，这份心思瞒不过他。他没点破，只点了点头：“明日巳时来灵植堂，带上这株。”

步烟应了，退后两步。

转而走向正在收拾案上玉简的郑副堂主，欠了欠身：“郑前辈，晚辈想问一个技术上的事。若想让凝气花的灵气再提一成，是不是该调整灌溉频率？”

郑副堂主停下手里的活，看了她一眼：“你几天浇一次？”

“三日一次，用的是灵泉水兑草木灰上清液。”

郑副堂主眉头微动：“草木灰上清液偏碱，凝气花喜微酸。你换灵泉水兑一份腐熟粪灵肥浸出液，三日改两日，灵气至少再提半成。但别过，过了烧根。”

步烟认真记下，又道：“晚辈院子里还有一株凝气花幼苗，若前辈有空，能不能移步看看？”

郑副堂主看了她一眼，目光里有几分了然，却没有点破。灵植堂素来有规矩，执事以上不轻易上门看田，这是避嫌，也是体面。他委婉地摇了摇头：“灵植堂规矩，不上门。你若拿不准，把它带来灵植堂，我在堂里给你看。”

步烟没有失望。她要的就是这句话。

魏洪阳正把几只玉瓶往箱里码，脸色还带着方才认花时的激动。步烟凑过去，低声问：“魏前辈，这株凝气花若用来炼聚气丹，药效能比普通凝气花高多少？”