步烟跟着她穿过一道窄门，进了里院。郑副堂主正坐在桌边翻一叠文书，灰袍束发，面容清瘦，眉间有一道极浅的竖纹。他抬头看见步烟，目光在她身上停了一息。

“郑副堂主。”步烟抱拳行礼，“上次谷雨节您点名让我讲甘霖术，我回去后又练了几日，想请教一下讲的时候该侧重哪些地方，好让大伙儿听着更明白。”

郑副堂主看了她一眼，没急着说话，把手里的文书翻完才放下，端起石桌上的茶喝了一口。

“甘霖术。”他说，“你只管讲得细一些。坊市里灵植师不少，但能把灵雨诀练到甘霖术这一步的，不多。你讲得好，灵农司会记档。”

他声音不大，语气也平，但“灵农司会记档”几个字说得清楚。步烟点头应下，又请教了两句一阶中品灵植师抽枝催花的手法分寸，郑副堂主一一答了，末了补了一句：“往后有什么事，可以直接来找我。”

步烟道了谢，退出里院。

林艾荷送她到前堂门口。步烟站在门槛上，没急着走，回头又跟她说了两句下次讲席的时辰和场地安排，声音比方才还亮堂些：“公田那边劳林执事帮我盯着点，郑副堂主说了让我讲细些，我怕人多。”

林艾荷应了一声。前堂几个灵农都竖着耳朵听。步烟朝她点点头，转身出了灵植堂，步子不紧不慢。

东街上人来人往，她混进人流里，往家的方向走，绕了三条巷子。方才在灵植堂前堂那几句话，用不了多久就会传出去——郑副堂主看重步烟，让她下次公田讲甘霖术，有事可以直接去找他。

有这层话在坊市里传着，那些暗处窥探的人，就得掂量掂量了。郑副堂主是筑基初期，在流云坊市里是有数的几个高阶修士之一。动他看重的人，得先想想自己扛不扛得住一个筑基修士的追查。步烟摸了摸胸口的镇岳玉佩，脚下走得稳稳的。

何管事给的法子是绕路、避人、带东西。但光躲不是长久之计。躲得了一时，躲不了一世。真正稳妥的，是让人知道她背后站着一个筑基。不用明说，只要坊市里传着郑副堂主看重她这句话，就够了。

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回到新院，她蹲在灵泉池边，将买回来的二十条玄明鱼、六对晶须虾、三株玉露莲依次放入水中。

小鱼入水便散开，银白色鳞片在日光下反射出细碎微光，像一尾尾小银梭。晶须虾贴着池底散开，开始清理水中的碎屑。玉露莲初展的叶片浮在水面上。系统面板在她识海里逐条浮出：

「玄明鱼·一阶下品。群居性灵鱼，状态：健康，适应中。食性：杂食，可投喂碎灵米、灵蔬碎叶。注意：成群后体表微光更亮，切勿与肉食性灵鱼混养。」

「晶须虾·一阶下品，状态：健康。食性：水底碎屑、腐叶。注意：须上晶石可为水质预警——若晶石转暗，说明水中有腐气，需换水清池。」