柳嫂母女走后，北门的竹屏没有收。

陈石在灯下翻看候位进出册，徐墨核对侧问桌的记录，白简追查买草绳的人，韩岳则遣人去问出城车脚。槐井传来的那张新话口就压在案边，纸上说候位若满，可另寻安静处。

赵有财盯着那行字，几次想去封住墙根的小路。顾长安让他先坐下，明早候位照常开，水棚、车脚也照旧营业，不能因为有人借规矩骗人，便让等问的人没地方去。

“他们跟着咱们的牌子改话，难道还让他们看？”赵有财问。

顾长安将新话口翻到背面：“规矩本来就该让人看。他们拿走哪一句、删了哪一句，又拿去骗谁，这才是要查的。”

次日天亮，老何在公示牌旁添了几行说明。看规不禁，问规不收钱；抄带规条须抄全，带出城的记明去处，若不懂其中意思，先到桌前问清。

登记只记所带规条与去处，不把候问人的病、债、家事牵进去。顾长安特意交代，看过牌便走的寻常人，不必拦下逐个盘问。

陈石很快遇到一个来问领抄本的车脚。那人说要带去石盆泉，却又嫌整页太多，只想另取一小片纸；问起要抄哪条，他将袖里的纸片握得更紧了。

“已有一张，为何还要另抄？”陈石示意他到侧桌说，不挡后面的人。

车脚迟疑片刻，摊开纸片。上面只有遮羞不藏四个字，恰好少了末尾的人字，也没有候位不卖钱等条目。白简看过，拿来完整牌文，放在一旁相对。

这人叫崔满，是月泉车队杂役，常跑荒城、石盆泉和月泉。他称纸小，自己又记不住太多，想带回车队念给别人听，并没有别的意思。

赵有财拿起纸角：“余下这一截还能写三个字，偏偏容不下最后一个人字？”

崔满低下头，指甲在掌心掐了一道。顾长安没有叫人搜身，只让老何将整块牌念完，再请崔满说清，听了全句以后，自己原先带走的意思有没有变。

老何念过遮羞不藏人、候位不卖钱，又指着侧问处：“这里让人遮的是难堪，不是叫人躲开公桌。旁人若拿你这张纸，说城里准他另找暗处收钱，你怎么答？”

崔满几次张口，终于承认，石盆泉有人教他只抄前半句，说后半句不值钱，拿回来也没人要。对方让他带荒城的新规，给过跑腿的钱。

陈石随即问接话的位置、给钱的时辰与在场的人。崔满说得断续，徐墨便分项记，不把他说不清的地方替他补成已经认定的同伙。

顾长安让人另给崔满一份完整抄本。他原带的纸留下核查，新抄本却不扣，公示牌旁也添明半句不可作准，若有人拿残句招揽私位，可带来问桌查对。

赵有财还想写一句不许抄半句，顾长安止住了他。有人只记得半句，可以问；知道后半句却故意删去，再拿它换钱害人，才须沿着具体的事往下查。

午间，田绳嫂在候位牌前复讲，念到私位先归桌时，声音忽然低了下去。

她没有像前两日那样急着辩解，只把手里用来指字的草绳绕在指上，越绕越紧。程娘子走近些，问她是不是想起了什么，让她到侧桌慢慢说。

田绳嫂说，教她用绳结记候位时辰的，其实是一个买草帘边角的中年妇人。对方讲得极自然，先替她算人多时怎样少争吵，再劝她到墙根去卖，说怕事的人不爱站亮处。

“前日问你，你说是自己想的。”陈石提醒她，语气不重。

田绳嫂将绳结解开，又解错了一个：“那时怕你们说我跟人合着害柳嫂。后来天天念这块牌，越念越觉得，她教我的不是怎么记时，是该把人往哪里送。”

徐墨把前后两次说法并列，注明此次补述，不抹去她先前的隐瞒。程娘子让她从买草帘的经过说起，先别猜那妇人到底是谁。

妇人来过三次，左手戴一只旧铜镯，走路时左脚略拖，口音听着像槐井人。每回来都买不多的边角料，却总要问侧问处今日人多不多、几时散。

白简查过摊上的简账，三次买卖都能找到相应的钱数，没有记姓名。田绳嫂又从收摊的钱袋里翻出一小包布，第三次收到的半枚缺角铜钱，就包在里面。

“缺得太多，别人不肯收。”田绳嫂把布摊平，“她说下回补给我，让我先留着。我贪她常来买东西，也就没争。”

白简将钱转向窗边，缺口旁有个极浅的闻字。他没有立刻说这便是闻先生的东西，只让徐墨记明从何处取来、谁一直保管，再同先前闻字木签分开封存。

赵有财伸长脖子看：“好好一枚钱，非要弄成这副样子，是让下家认缺口？”