北门热水棚挪了半丈后的第一夜，童热水没睡好。

他坐在棚里，看着那块“只卖水”的牌。

牌子不大。

字却刺眼。

他卖了半辈子热水，从来没想过有一天，卖水也能卖出城务册。他心里委屈，也怕，更多的是说不清的心虚。

天快亮时，陈石又来了。

童热水立刻站起来。

童热水说道：“官爷，我真没见北耳。”

陈石看了他一眼。

陈石说道：“今日不是问北耳。”

童热水更慌。

陈石把一张小册放到桌上。

册上写着热水棚近十日水钱、茶钱、占座钱、代看包裹钱。童热水昨夜交了一半，剩下的说自己记不清。

陈石说道：“今日补账。”

童热水苦着脸。

童热水说道：“一碗水两文，哪来这么多账？”

陈石答道：“你若只卖水，就只有水账。你还卖座、卖包裹、卖看人方便，就有别的账。”

童热水低下头。

这句话不好听。

却是真的。

热水棚原来不只是水棚。有人等车，把包袱托给他；有人等人，给他一文让他留个座；有人不愿进侧棚，就坐在棚边等消息。久而久之，热水棚成了北门外一个小小的中转处。

小中转处，最容易长出耳朵。

童热水把旧抽屉翻出来，里面有几根竹筹。

竹筹上刻着很粗的字。

车。

包。

人。

还有两根竹筹，什么都没刻，只在头上点了一个小黑点。

陈石拿起那两根黑点竹筹。

陈石问道：“这个是什么？”

童热水脸色变了。

童热水说道：“临时记的。”

陈石问：“记什么？”

童热水半晌没答。

陈石没有催。

他把竹筹放回桌上。

童热水终于低声说道：“记等侧棚消息的人。”

陈石问：“谁让你记？”

童热水摇头。

童热水说道：“没人让。坐久了，我自己记。怕忘了谁等谁。”

陈石问：“北耳用过吗？”

童热水点头。

童热水说道：“用过。他给我两文，让我看见柳嫂出来，就把黑点筹挪到茶壶旁。”

屋里安静了。

陈石把那根黑点筹单独放到一边。

这不是纸。

不是册。

却和纸册一样，替人做了标记。

柳嫂从侧问处出来，本应只有本人和问桌知道。可热水棚的一根黑点筹，把她变成了“等消息的人”。

徐墨赶来时，看完竹筹，脸色也沉了。

徐墨说道：“筹也能成账。”

赵有财跟在后面，听见这句，差点笑出声。

赵有财说道：“荒城真是长进了。纸查完，木签查完，现在开始查竹筹。”

顾长安也来了。

他看着桌上的竹筹，问童热水。

顾长安问道：“这些筹，谁能看？”

童热水答道：“我自己。”

顾长安问：“北耳能看吗？”

童热水不说话。

顾长安说道：“他能。”

童热水头低得更深。

他没有恶到像焦九那样收话卖话。

但他把人的去留、等候、怕处，用竹筹做了小记号。小记号一旦被北耳这种人看懂，就不再只是他的记性，而是别人的路。

程娘子听说后，也来了。

她看着黑点竹筹，脸色很难看。

程娘子说道：“以后医棚门口也要查这种东西。”

药童脸都白了。

医棚门口每天也有人等消息。

谁病重，谁欠药账，谁来复诊，谁怕被除名，如果被一根小筹记出去，也一样会变成听账。

顾长安说道：“全城临时记筹，先登记用途。”

赵有财惊了。

赵有财说道：“全城？”

顾长安看向他。

赵有财立刻闭嘴。

他知道顾长安说的不是每根柴火都入册，而是凡能标记人事、交给别人看懂的筹、牌、签，都要问用途。否则今天黑点筹记柳嫂，明天红线牌记宋七，后日半截木片记谁欠药。

老何又开始压话。

老何说道：“水筹记水，车筹记车，人怕不能记。”

徐墨写下住户版。

筹牌有用，不许记羞。

水棚只卖水。

代看包裹要登记。

等人可写人名，不写私事。

等侧问消息，不设暗筹。

赵有财看了看，又补了一句。

赵有财说道：“占座钱也要入账。”

童热水脸更苦了。

赵有财说道：“你别看我。你卖的不是水，是位置。”

这句话很狠。

但正中要害。

北门外的半丈位置，值钱。

侧问处外能看见人进出的座位，值钱。

医棚门口能听见药童喊名的位置，值钱。

只要位置值钱，听账的人就会买位置。荒城不能禁止所有人坐下，但必须让这些位置不能暗中卖。

陈石问顾长安：“要罚童热水吗？”

童热水猛地抬头。

他显然怕极了。

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顾长安没有立刻答。

他看向桌上的账。

热水钱清楚。

包裹钱不清。

占座钱混乱。

黑点筹涉及侧问消息。

顾长安说道：“分。”