槐井巷的消息传回荒城时，识牌夜课刚散。

老何还站在公示牌前，把“公示说规，私册说人”又念了一遍。围着听的人没有立刻走，有人皱眉，有人点头，也有人听完以后更不放心。

规矩越清，人越知道自己哪里可能被问。

这本该是好事。

可好事若没有边界，也会变成另一种吓人。

一个妇人抱着孩子站在人群后面，听到“本人可问，外人不翻”时，忽然低声问了一句。

妇人问道：“那若是我自己问，也要当众说吗？”

老何没有急着答。

他已经吃过“私讲不作准”的亏，知道自己随口一句，明日就可能被传成荒城新令。

老何说道：“你先说想问什么规。”

妇人看了看左右，声音更低。

妇人说道：“我想问债。”

周围立刻有人看过来。

妇人脸色一下白了，把孩子抱得更紧。

赵有财正好从外市回来，见状眉头一皱，立刻让人散开一点。

赵有财说道：“都围着做什么？没见过别人欠债？你们不欠，是因为债主还没想起你们。”

这话不好听，却把人群噎退了几步。

妇人仍然站着，没有再开口。

徐墨听说这事，直接把她带到城务厅旁边的小棚。小棚原本用来放旧纸样，现在空了出来，门口挂着一块临时木牌。

私问处。

木牌刚挂上，赵有财就嫌弃。

赵有财说道：“这名字听着像偷偷摸摸。”

徐墨答道：“本来就是不当众问。”

赵有财说道：“不当众问可以，不能让人以为进了这里就见不得人。”

顾长安从屋内出来，听见这句，停了一下。

顾长安说道：“改。”

徐墨问道：“改成什么？”

顾长安看向那块木牌。

顾长安说道：“侧问处。”

侧问，不是私藏。

有些事不该晒在街上，但也不能藏进暗处。

妇人被带进去时，程娘子也来了。她看见孩子脸色发黄，先伸手摸了摸孩子额头。

程娘子问道：“病多久？”

妇人答道：“两日。”

程娘子没有问债。

她让药童先记孩子症状，开了半剂退热药，才坐到旁边。

妇人这才慢慢说出实情。

她丈夫在南仓做过短工，后来跟着人来荒城，没站稳脚。家里欠了南仓粮房三斗旧粮。前几日有人带话，说若她敢问荒城的归愿册，粮房就把债写到她孩子名下。

赵有财一听，脸色沉下去。

赵有财说道：“债还能写到孩子名下？他们怎么不干脆写到祖宗牌位上，反正死人也不会反驳。”

妇人被他说得又怕又想笑。

顾长安没有笑。

顾长安问道：“带话的人是谁？”

妇人摇头。

妇人说道：“不认得。只说自己从槐井来，知道荒城现在会问本人愿不愿。还说本人问得越多，债就越多。”

徐墨低头记下。

槐井。

债随问涨。

威胁问愿者。

这不是单纯债事。

这是闻账那套手法换了皮。人越怕失名，纸越能替他说话；人越怕债，别人越能替债开口。

陈石站在门口，听完后说道：“北门没有这人登记。”

赵有财说道：“他可能不是从北门进的。”

陈石摇头。

陈石说道：“也可能没进城，只在外市口带话。”

顾长安看向徐墨。

顾长安说道：“查人，但先改问法。”

徐墨停笔。

顾长安说道：“公问桌只问规，不问羞处。凡涉债、病、妇孺、逼迁、愿留愿回，不当众细问。可入侧问处，由两名记录人、一名对应职司在场。”

程娘子补充道：“病事有医棚。”

陈石说道：“债事有外市账。”

赵有财说道：“归愿有徐墨。”

老何说道：“不识字的，还得复讲。”

徐墨把几人的话合在一起写。

公问问规。

侧问问事。

问事不围观。

问完要回执。

本人可看，外人不翻。

这五句写出来，赵有财看了半晌。

赵有财说道：“还行。像人能听懂的话。”

妇人抬起头，小心问道：“那我问了，南仓粮房会知道吗？”

顾长安答道：“荒城不会把你的侧问册公开贴出去。但若要追债主，就要写函。函里只写事，不把你孩子名字送出去。”

妇人眼圈一下红了。

她不是不想求救。

她是不想求救之后，连孩子也被写进别人的债里。

顾长安又说道：“孩子不是债桶。谁把债写到孩子名下，谁要说明债从何来。”

赵有财立刻点头。

赵有财说道：“这句该贴。”

程娘子却摇头。

程娘子说道：“别贴孩子的事。贴出去，有人会猜她是谁。”

赵有财愣了一下。

他终于明白“公示说规，私册说人”不是一句好看的话。

有些话贴出来是保护。

小主，

有些话贴出来，是把人推到街上给别人看。

顾长安说道：“公示只写，债不得牵未立约之人。具体案不贴。”

徐墨记下。

当天下午，侧问处第一次正式开桌。

不是只有那名妇人。

消息一传开，又来了四个人。

一个老兵想问死名清退，会不会牵出他儿子偷用旧名领过灯油。

一个夜工想问自己短期去河东做工，会不会影响公共屋住户名。

一个药棚赊药户想问药债会不会被外人拿去收。

还有一个年轻女人，站在门口很久，最后又走了。

程娘子没有追出去。