北路连续四日没有商队，并不等于北面已经来了敌军。

这个道理顾长安当天就在东井说了三遍，可第五日清晨，荒城盐价还是涨了两成。

最先动的不是粮，而是盐、皮货和马料。几个商号一听说黑水堡以北的两处水点停止登记，便开始收紧存货。有商人把原本准备当天卖出的三十袋盐重新搬回仓里，也有人趁着消息混乱，把“北路四日无商队”说成“三千骑已经过黑水堡”。消息从候车场传到新片区时，甚至变成了“草原军今晚就到”。

陈石在北门执勤，半日上午已经拦下五个要把全家东西往南门搬的人。他没有告诉他们“不会打仗”，因为他自己也不知道，只按刚建立的营务规则解释：“北路异常，第一营已经查。城门正常开，粮仓没有封，若有敌情会升红旗。现在只有黄旗。”

第一营的黄旗不是宣布安全，而是宣布需要提高警戒、继续核实。韩岳把北路四日通行册、黑水堡两处水点记录和第一营外哨回报并排放到顾长安面前。能够确认的事实只有三件：北来的正常商队突然中断；两处常用水点没有新的商旅登记；北路上出现大量马蹄与牲畜经过的痕迹。

至于“有三千骑”“某部要攻荒城”“黑水堡已被围”，一件都没有证据。

孙烈从白石坡任务返回后，当日下午亲自去看北路蹄印。他带的不是大队骑兵，只带六名熟悉草原马迹的老卒。傍晚回报比谣言更复杂：路上的蹄印确实很多，但深浅、宽度和方向并不统一，有战马，也有驮马、母马和幼驹；其中还混着大量羊蹄。真正全副武装的骑军行进，不会拖着这么多幼畜一起赶路。

韩岳听完问道：“迁牧？”

孙烈说道：“像。但规模不小。”

他在北路图上圈出三处。第一处旧水点被踩得很乱，旁边有临时扎营后的灰堆；第二处水点水位比往年低，附近草已经被牲畜啃秃；第三处更北的浅泉据路过樵夫说已经断流。若草原北段今年提早缺水，几个部落带牲畜向南找水并不奇怪。

问题在于，迁牧的人同样带刀、带弓，也有能立刻变成骑兵的成年男人。一支寻找水草的部落队伍不等于敌军，却不能因为有老人孩子和羊群便当作没有威胁。

顾长安问孙烈：“有劫掠痕迹吗？”

“目前没有。”孙烈答道，“北路两个废棚被拆了木，但没有烧。一个旧粮坑被翻过，本来就是空的。没发现尸体，也没有商队残车。”

“商队去哪了？”

“北面的商人可能绕路，也可能停在更北的集镇观望。”孙烈说道，“我要再走一日才能确定。”

顾长安没有让他立刻带第一营出城追查。第一营刚建立临籍，荒城离京城要求的交接完成只剩十几日。越是在这种时候，越不能因为一则传闻把能守城的人全撒到北路上。

韩岳按第七十七章已经跑过的交接权限，先把荒城北路警戒提升一级。北门夜班增加两人，外哨从一个点扩成三个，但最远不超过当日往返距离；军械棚检查任务刀盾和弓弦，不把武器提前发到居民手里；四门继续正常开放，只要求北来陌生大队先进入候车外场，不直接穿城。

顾长安没有签这份日常调度，只看了副本。

真正需要他参与的，是水和粮。

如果北面的确有大规模牧民南下，荒城首先承受的不一定是攻城，而是水点、草料、粮价和道路压力。第八十章刚刚把候水田的损耗压下来，荒城不可能为了几千匹牲畜随意打开田间水闸。可如果把所有外来牧群一律挡在水点外，也可能把一场迁牧硬逼成冲突。

陆小满把荒城北侧能承受外来牲畜的水点重新列了一遍。城内北井绝不能直接开放给大群牲畜；新片区中转池只服务居民；三座春耕蓄水塘正在轮田，也不能让马群进去踩。真正可以临时使用的，是北路外三里的一处低洼旧塘和候车场西侧牲畜槽，但两处水量都有限。

赵有财说道：“商队最多几十匹马。若真来一两千匹，这两个地方一日便能喝空。”

顾长安答道：“所以先算最大接待量，不先写‘来者都有水’。”

水工估过旧塘补水速度，牲畜槽又按水车运输能力计算，最后给出一个很不讨喜的数字：不影响城内基本用水和田间红牌轮水的前提下，荒城最多只能短时供给数百匹大型牲畜。再多，就必须分批、外移或由对方自带水源，不可能靠城里硬挤。

这个数字当晚便被写入北路外来大队接待页。不是对外承诺“只能喝多少”，而是荒城自己必须知道底线在哪里。底线以下可以谈，超过以后必须换地点、换时段或拒绝继续进入。

粮仓也重新核过一次。钱主事把居民基础粮、种粮、军粮任务已经交付后的剩余地方粮、商号寄存粮和公共应急粮分别列开。荒城不是没有粮，但可以自由用于突然接待外来人口的部分并不多。顾长安不允许因为北路谣言提前封粮，也不同意公共仓一次把大量粮卖给商号“稳定市场”。

小主，