周维垣要来核查的消息，像一块石头砸进了池塘，激起的涟漪比陈默预想的要大。

当天晚上，沈教习就写了一封长信，托人连夜送进宫里。信里先是请罪，说自己学识浅薄，不堪重任，请求辞去教习之职。又说格物堂是陛下心血所系，不能因为自己误人子弟而坏了大事。言辞恳切，字迹潦草，看得出是哭着写的。

陈默看完信，沉默了很久。

“承恩。”

“奴才在。”

“你觉得沈教习这个人怎么样？”

王承恩斟酌了一下：“沈先生为人忠厚，学问也扎实，只是……不善言辞，今日在陛下面前丢了丑，怕是心里过不去。”

“他不是丢了丑。”陈默把信放下，“是朕问了一个他答不上来的问题。那不是他的错，是朕的错。”

王承恩不敢接话。

陈默站起身，在暖阁里来回走了几步：“朕今天在课堂上想明白了一件事——格物堂要想办下去，光靠一两个沈教习是不够的。得有一批人，一批真正能教、会教、愿意教的人。”

“陛下的意思是……”

“办个培训班。”陈默停下来，“把科学院那边的人、皇庄里有手艺的老师傅、甚至那些告老还乡的老太医，都请来。让他们给教习们上课。”

王承恩愣了一下：“这……这得多少银子？”

“银子的事回头再说。”陈默摆摆手，“你现在去办两件事。第一，告诉沈教习，朕不怪他，让他安心教书。第二，拟一份名单，把能讲课的人都列出来，明天一早送上来。”

王承恩领命去了。

第二天一早，名单送到了陈默案头。

长长一串名字，足有二三十个。科学院的有徐光启、宋应星、李之藻，皇庄的有老木匠赵师傅、铁匠王老五，太医院的有御医张鹤龄，甚至还有几个传教士——汤若望的名字赫然在列。

陈默看了一遍，拿起朱笔圈了几个。

“就这几个。通知他们，后天辰时，格物堂集合。”

“陛下要亲自去？”

“朕不去。”陈默把名单递回去，“但朕要给他们定一个规矩——谁来讲第一课，由他们自己选。”

王承恩一脸茫然。

三天后，格物堂里坐满了人。

沈教习坐在第一排，旁边是另外两位教习——一个姓刘，一个姓赵，都是科学院出来的年轻人。后排坐着十几个从各地招募来的读书人，有的是落第秀才，有的是学过西学的杂家，还有几个是纯粹的工匠。

这些人都是听说格物堂招教习，从四面八方赶来的。有的满怀期待，有的将信将疑，还有的纯粹是来凑热闹——听说管吃管住，不来白不来。

“各位！”李三福站在讲台上，扯着嗓子喊，“今天把大家请来，是有一件大事要商量。格物堂要办一个教习培训班，请各位先生来给大家上课。但是——”

他故意顿了顿，扫了一圈，“谁来讲第一课，陛下说了，由你们自己选。”

底下顿时炸开了锅。

“自己选？怎么选？”

“陛下不指定吗？”

“这不是难为人吗？”

李三福拍了拍桌子：“安静！安静！陛下说了，选人的规矩只有一个——谁能让大家听完一节课之后，觉得‘这个东西真有意思，我还想听’，谁就来讲第一课。”

众人面面相觑。

沈教习皱着眉，心里七上八下。他知道自己的水平，讲点基础算术还行，但要跟徐光启、宋应星这些人比，差得远。可要是不讲，又显得自己怯场。

正在这时，门口传来一阵脚步声。

所有人回头，看见一个穿着灰色长衫、戴着眼镜的中年人走了进来。

徐光启。

“徐大人！”有人惊呼。

徐光启拱了拱手，笑容温和：“各位不必多礼。老夫今日是来听课的，不是来讲课的。”

他说着，走到最后一排坐下了。

紧接着，又进来几个人——宋应星，黝黑瘦削，手里拿着一本厚厚的笔记；李之藻，白发苍苍，拄着拐杖；还有一个高鼻深目的洋人，汤若望，用生硬的汉语跟旁边的人打招呼。

整个格物堂的气氛一下子紧张起来。

这些可都是大明顶尖的学问家，随便拎出一个来，都能碾压在场所有人。他们来听课？谁给他们讲？

李三福擦了擦额头的汗：“那个……各位先生都到齐了。现在开始，谁愿意第一个上来试试？”

没人动。

安静了好一会儿，一个坐在角落里的年轻人站了起来。

“我来。”