少年班录取名单公布次日，陈默便将王徵召进了御书房。“王先生请坐，朕想和你聊聊少年班的课程。”陈默直指对面座椅，语气平和却带着不容置疑的重视。
王徵受宠若惊地落座，他入格物院不过半月，便得皇帝单独召见，这是他仕途数十年从未有过的殊荣。“朕看了你昨晚的课，用苹果、羊举例讲算学基础，孩子们听得入味，但光讲这些还不够。”陈默开门见山，没有多余寒暄。
“请陛下明示。”王徵连忙起身请教。“格物的核心不是背书，是动手。”陈默走到窗前，望着远处的格物院方向，“你只在课堂上讲加减乘除，孩子们听懂了也难记住，得让他们动手做实验、解难题，在实操中动脑。”
王徵若有所悟：“陛下是说，少讲多做？”“正是。”陈默转身，拿起纸笔写下一行字递给他，“朕给你出一道题，考孩子们实操，分组完成，做完再讲道理，朕不要标准答案，要的是他们的思路。”
王徵接过纸，只见上面写着“如何测量皇宫的高度？”，顿时愣住：“陛下，皇宫甚高，若用梯子攀爬测量，需极长的梯子，太过不便。”“所以才要考他们。”陈默笑了，“让他们自己想办法，用什么工具、什么方法，全由他们决定。”王徵恍然大悟，躬身领命。
当日，少年班的第二堂课，变成了一场特殊的实操考试。十五个孩子被分成五组，每组三人，王徵将题目写在黑板上，教室里瞬间炸开了锅。“皇宫那么高，怎么测？”“爬上去用绳子垂下来！”“太危险了，梯子也没那么长啊！”孩子们七嘴八舌，各执一词。
朱慈焱所在的第一组，组员正是考了第一名的方婉贞，还有父亲是泥瓦匠的马小虎。“不能用攀爬的方法，太危险且不准。”方婉贞率先开口，语气笃定，“可以用影子。”“影子？”朱慈焱眼睛一亮，想起父皇曾提过的“比例”之道。
方婉贞在纸上画图解释：“太阳照射下，皇宫和我们都有影子，皇宫的高度与影长的比，应该和我们的身高与自身影长的比相同。”马小虎随即提出疑问：“皇宫影长那么长，怎么量？”朱慈焱思索片刻，说道：“分段用步子量，一步约三尺，量完再按比例计算。”三人一拍即合，定下方案。
其他组也陆续想出了方法：第二组的周全提出用《几何原本》里的相似三角形法；第三组打算询问盖皇宫的工匠；第四组想找宫中太监打听；第五组则计划翻阅工部存档的图纸。王徵站在讲台上，看着孩子们五花八门的思路，暗自惊叹，这些孩子虽年幼，思维却比许多成年人灵活。
“各组都确定方法了，现在就动手实践。”王徵拍手示意，“下午我们去午门前，用你们自己的方法，实地测量皇宫高度。”下午的午门广场上，十五个孩子忙得热火朝天，每一组都各司其职，认真操作。
第一组分工明确：朱慈焱测量自己的身高和影长，方婉贞负责记录计算，马小虎用步子丈量皇宫影长。“一步、两步……”马小虎从午门墙根走到影子尽头，数出三十六步，按每步三尺算，影长约一百零八尺。方婉贞快速演算：“朱慈焱身高四尺二寸，影长三尺五寸，皇宫高度就是一百零八尺乘以四尺二寸，再除以三尺五寸，约一百二十九尺六寸，合十二丈。”
第二组用相似三角形法算出结果为一百三十一尺；第三组询问工匠，得知太和殿高度约十二至十三丈；第四组问遍太监，却无人知晓；第五组翻到工部旧档，上面记载太和殿通高十二丈八尺。五个结果大同小异，皆在合理范围之内。
远处阁楼上，陈默看着广场上忙碌的孩子们，嘴角微扬。“承恩，你看那个叫方婉贞的女孩。”他指着正在画图的方婉贞，“她用的比例法，没学过《测量法义》，是自己想出来的。”王承恩附和：“这女孩确实聪慧，只是奴才担心，格物院收女学生，朝堂上恐有人非议。”
陈默淡淡一笑：“让他们说去，朕连皇长子都送进了少年班，何惧多一个女孩。”王承恩闻言，便不再多言。
夕阳西下，测量结束，王徵召集孩子们分享收获。“我学会了用影子量高度！”马小虎率先举手，周全紧随其后：“我学会了用相似三角形！”王徵点了方婉贞的名，她站起身，轻声道：“学生学会了，解决问题的方法不止一种。”王徵赞许点头：“说得好，遇事莫钻牛角尖，要多换思路。”
朱慈焱坐在席间，默默思索：今日的方法是方婉贞想出的，若是自己，或许要花更久才能想到。他在心里暗下决心，下次一定要考第一名。
陈默走下阁楼，来到孩子们中间：“今日的课，你们都有收获？”“有！”孩子们齐声应答。“那朕再出一道题，你们回去思考，一个月后交答案。”陈默笑着说道，“给你们一个月时间，造一把能测量从格物院到家距离的尺子。”
孩子们瞬间愣住，最远的孩子家在城南，步行需一个时辰，这样的尺子看似不可能造出。“陛下，这不可能！”周全忍不住喊道。“不可能？”陈默看着他，“方才你们测量皇宫高度，不也觉得不可能吗？只要肯想，就没有做不到的。想不出来，再来问朕。”
孩子们面面相觑，再没人说“不可能”，今日的实操让他们明白，皇帝出的难题，总有解决的办法。
夜幕降临，孩子们陆续离去，方婉贞走在最后，背上的布包里装着笔记和一根用来画图的树枝。“方婉贞。”身后传来朱慈焱的声音，她转身行礼：“殿下。”“在格物院我们都是同学，叫我朱慈焱就好。”朱慈焱挠挠头，递过一张纸，“我把今天的比例法整理成了图，你看看对不对。”
方婉贞接过纸，只见上面的图标注清晰，比她自己画的还要细致，连忙点头：“对，就是这样。”“那就好。”朱慈焱笑了，“明天见。”“明天见。”两个小小的身影，在月光下拉出长长的影子，各自走向回家的路。
王徵站在格物院门口，望着两个身影消失在夜色中，忽然想起陈默说过的话：“朕希望有一天，格物院的学生，平均年龄只有十四岁。”他望着格物院的匾额，心中愈发笃定，那一天，已不再遥远。