税负对比表发布后的第五天，京城粮市出了大事。

最先发现不对劲的是朝阳门外的粮商胡大全。他做了二十年粮食生意，每天天不亮就去粮市蹲点，对行情比对自己媳妇的脸色还熟悉。那天早上，他照例去粮市转了一圈，发现一个奇怪的现象——卖粮的人比平时多了三倍，而且个个都是大户，一出手就是几百石。

“王员外，您这是？”胡大全拦住一个熟面孔，那是京城东郊的一个小地主，家里有二百亩地，平时精打细算，从不大手大脚。

王员外的脸色不太好，勉强笑了笑：“胡掌柜，家里急用钱，卖点粮食周转周转。”

胡大全多精明的人，一眼就看出来不对劲。急用钱？急用钱你卖粮食？现在春耕刚过，粮价正低，这时候卖粮不是明摆着亏本吗？

他没多问，但留了个心眼。接下来几天，他每天都去粮市转悠，发现卖粮的人越来越多，粮价一天比一天低。第一天，一石米卖八钱银子。第三天，跌到了七钱。第五天，六钱五。

胡大全坐不住了。他跑到城里的几个大粮行一问，发现不只是小地主在卖粮，连周德茂家的粮行都在往外抛售。周德茂是谁？京城最大的地主，家里三千亩地，光粮食一年就能收上万石。这样的人家都在抛售，说明什么？

胡大全的后背出了一层冷汗。

消息传得比瘟疫还快。五天之内，京城粮价暴跌四成，从每石八钱跌到了五钱。老百姓倒是高兴了，买米便宜了，一个个笑得合不拢嘴。但粮商们愁眉苦脸，地主们更是如丧考妣。

因为粮价跌了，地价也跟着跌了。

周德茂最先动手。他在税负对比表发布的第三天，就悄悄让人在城外贴出了售地的告示——三千亩良田，一次性出售，价格面议。

消息一出，京城震动。

三千亩！一次性出手！这是要干什么？跑路吗？

胖地主刘满仓听到消息，急得团团转。他跑到周德茂家，一进门就喊：“周老，您这是做什么？三千亩都卖了，您以后吃什么？”

周德茂正在书房里喝茶，脸色平静得不像一个正在抛售家产的人。他放下茶杯，淡淡地说：“满仓，你算过没有，按新税法，我家三千亩地，一年要交四百五十两银子。”

刘满仓一愣：“之前不是算的三百多两吗？”

“那是按每亩一钱五分算的。”周德茂拿起桌上的报纸，指着税负对比表下面一行小字，“你看这里——‘以上为试点数据，正式推行后，各地可根据实际情况微调，但上浮不得超过两成。’也就是说，每亩最多能收到一钱八分。三千亩，五百四十两。”

刘满仓的嘴张得能塞进一个鸡蛋。

“五百四十两，”周德茂的声音像在说别人的事，“我家的地，一年产出不过两千两银子。去掉佃户的租子、种子、农具、牲口，落到我手里的，不到八百两。再交五百四十两的税，我一年只剩二百多两。满仓，你觉得，我养着三千亩地，还有什么意思？”

刘满仓咽了口唾沫：“那……那您卖了地，干什么？”

“干别的。”周德茂站起来，走到窗前，“皇上不是要搞什么‘皇家商业银行’吗？听说入股的人不少。我手里有银子，放在钱庄里吃利息，一年也有几百两。不用操心种地，不用交税，安安稳稳当个富家翁，不比当地主强？”

刘满仓张了张嘴，想反驳，但发现周德茂说得有道理。他自家也有五百亩地，按新税法一年要多交上百两银子。以前觉得地是传家宝，宁可荒着也不卖。现在算了算账，忽然觉得地也没那么香了。

“那……我也卖？”刘满仓犹豫着问。