天启五年十一月二十，天津，海津镇码头。

天还没亮，码头上就挤满了人。不是来赶集的，是来逃命的。从山东、河南、北直隶涌来的流民，拖家带口，背着破包袱，排着队等船。他们听说天津特区给地、给粮、给活路，所以来了。短短十天，涌进了三千多人。

徐光启站在码头上，脸色凝重。三千多人，不是三千多只蚂蚁。他们要吃、要住、要地、要活路。特区的地不够，房子不够，粮食也不够。但人已经来了，不能赶走。

“大人，”王算盘跑过来，手里拿着一本账册，“登记了三千二百人，其中能种地的壮劳力有一千八百人。剩下的，是老弱妇孺。特区的民田只剩八千亩了，每人分三十亩，只能分两百多人。”

徐光启沉默了一会儿。

“不够就开荒。海河西边还有大片荒地，虽然盐碱重，但可以改造。皇庄的经验能用上——翻地、挖渠、施肥，三年就能变成良田。”

王算盘犹豫了一下：“大人，开荒要银子、要粮食、要工具。特区的银子不多了。”

“银子的事，我来想办法。粮食的事，我来想办法。工具的事——找李大牛。”

李大牛接到任务的时候，正在铁作监里打铁。他放下锤子，听完徐光启的话，想都没想：“大人，铁作监现在有三十个铁匠，一天能打一百把锄头、五十把镰刀、三十套犁铧。开荒要多少，卑职就打多少。人手不够，卑职去招。招不到，卑职自己打。”

徐光启拍了拍他的肩膀。

“好。三天之内，先打五百把锄头。开荒的人等着用。”

李大牛二话不说，转身回到铁作监，把三十个铁匠分成两班，日夜不停地打铁。炉火映红了半边天，叮叮当当的声音响彻整个特区。

沈云英也被叫来了。开荒需要水，海河西边的荒地离河远，需要挖水渠。她带着水务局的人，连夜测量、绘图、计算。三天后，一张详细的水渠规划图摆在了徐光启的案头——主渠三条，支渠十七条，总长四十里。四十里的水渠，需要两千个人挖两个月。

王算盘负责粮食。特区存粮不多，三千多张嘴，每天要吃掉上千斤粮食。他跑遍了天津所有的粮行，求爷爷告奶奶，买到了三千石粮食。但只够吃一个月的。

“大人，”王算盘的声音有些发颤，“一个月的粮食。一个月之后，如果还没有粮食进来，三千多人就要饿肚子。”

徐光启看着地图，沉默了很久。

“一个月够了。一个月之后，特区的第一批番薯就能收了。虽然不多，但能顶一阵。”

十一月二十五，开荒正式开始。