天启五年四月初五，大朝会。

三天前，十七道辞呈震惊朝野。三天来，整个北京城都在议论这件事——有人说皇帝疯了，一口气准了十七个官员辞官；有人说皇帝没疯，他是在杀鸡儆猴；还有人说，这事没完，辞官潮只是开始。

他们猜对了。这事没完。

天还没亮，午门外就站满了人。今天的朝会不同寻常——三天前皇帝给了那十七个人三天时间交代问题，今天就是期限。所有人都想知道，那十七个人交代了什么，皇帝又会怎么处置他们。

但没有人想到，今天的朝会，会比三天前更加惊心动魄。

卯时三刻，钟鼓齐鸣。百官鱼贯而入，在奉天殿内站定。那十七个人也来了——周应秋站在最前面，面色灰白，眼窝深陷，像是三天没睡。他的手里没有笏板，也没有辞呈。他手里什么都没有，只有一双在发抖的手。

陈默正坐在龙椅上。他的表情比三天前更加冷峻，目光扫过殿内每一个人，最后落在那十七个人身上。

“三天前，你们十七个人递了辞呈。朕准了。但朕说过——辞官之前，先把账算清楚。三天过去了，你们的账，算清楚了没有？”

殿内一片死寂。

周应秋的嘴唇哆嗦了几下，没有说出话来。刘宗周低着头，浑身发抖。其他十五个人，有的面色惨白，有的汗如雨下，有的干脆闭上了眼睛，像是在等死。

“没有人说话？”陈默的声音冷得像冬天的北风，“那朕替你们说。”

他从御案上拿起一份折子，翻开。

“周应秋，你在江南的一万两千亩田，八千亩不在账上。三天来，你补交了多少税？零。你交代了多少问题？零。你以为朕不知道你在干什么？你在等。等钱谦益的账本。你以为账本到了你手里，朕就拿你没办法了？”

周应秋扑通一声跪下来，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。

“陛下，臣……臣冤枉……”

“冤枉？”陈默笑了，笑得很冷，“你冤枉？那朕问你——天启三年，你是不是收到过钱谦益的一封信？信里是不是写着‘松江徐家已答应配合，苏州周家正在联络，常州吴家愿意出力’？”

周应秋的身体开始剧烈发抖。

“你以为你把信烧了，朕就不知道了？你以为你把信烧了，这件事就从来没发生过？”陈默的声音越来越高，“朕告诉你——锦衣卫不是吃干饭的。你烧信的时候，烟从烟囱里冒出去，隔壁的暗探看得一清二楚。你烧的是什么信，什么时候烧的，烧了多久——都记在案卷里。”

他把折子扔在御案上，声音冷得像刀。

“周应秋，你要辞官，朕准了。但你的账，还没算完。在账算完之前，你哪儿都去不了。”

陈默正要继续说，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

一个太监匆匆跑进来，在殿门口跪下，声音发颤：“陛下，通政司急报——东林书院又发公开信了！”

殿内嗡的一声炸开了锅。

陈默的眉头微微皱起：“念。”

太监展开手中的文书，声音发抖地念了起来：“东林书院再告天下读书人书——皇帝准十七道辞呈，辱十七位大臣如猪狗。此非明君所为，乃暴君之行。士可杀不可辱。今日之朝廷，已非读书人之朝廷。今日之皇帝，已非读书人之皇帝……”

“够了。”陈默的声音很平静，平静得让人害怕。