天启五年三月初六，苏州。

这一天，苏州城的人醒来的时候，发现一切都变了。

平日里天不亮就开门的商铺，今天全部关着。从观前街到阊门，从胥门到盘门，几千家店铺，一家都没有开。米店、布庄、茶楼、酒肆、当铺、药铺——所有的门板都整整齐齐地嵌在门框里，像是这座城一夜之间死了一样。

最先发现不对劲的是那些早起买菜的百姓。他们提着菜篮子走到菜市口，发现菜市口空荡荡的，一个菜摊都没有。卖菜的小贩说，有人昨晚挨家挨户地打了招呼——今天不许出摊。谁出摊，谁就是跟全城的士绅过不去。

然后是那些等着开门做生意的人。伙计们站在紧闭的店门前，面面相觑。掌柜的不在，东家的门敲不开，所有人都不知道该怎么办。

消息传得很快。不到半个时辰，整个苏州城都知道了一件事——罢市了。

这场罢市的组织者，是苏州周家的周顺昌。

三天前，松江徐家“暂缓交税”的消息传到苏州，周顺昌就知道——机会来了。徐本润投石问路，皇帝给了三天期限。三天之后，皇帝的手谕到了松江，徐本润交了税，但只交账面上的。锦衣卫要来查账的消息也传开了。周顺昌知道，如果等到锦衣卫来查，一切都晚了。必须在锦衣卫来之前，把事情闹大。闹到朝廷不得不让步，闹到皇帝不得不收回成命。

三月初五夜里，周顺昌的管家带着十几个护院，分头去了苏州城每条主要街道。他们挨家挨户地敲门，告诉每一个商铺的东家——明天关门。理由很简单：“清丈田亩，官绅纳粮，朝廷要与天下士绅为敌。苏州士绅不能坐以待毙。罢市，是表明态度。谁不开门，谁就是跟士绅站在一起。谁开了门，谁就是所有人的敌人。”

有些东家不想参与，但他们不敢拒绝。因为周家在苏州的势力太大了。周家的田、周家的钱、周家的人脉，足以让任何一个小商人在苏州活不下去。于是，三月初六，苏州城几千家店铺，全部关门。

罢市的消息传到苏州府衙的时候，知府王元正在吃早饭。他手里的筷子“啪”地掉在桌上，脸色白得像纸。

“罢市？全城罢市？”

师爷站在旁边，脸色也好不到哪里去：“大人，是周顺昌组织的。从观前街到阊门，几千家店铺，一家都没开。米店也没开，药铺也没开。城里已经开始有人抢米了。”

王元猛地站起来：“抢米？”

“是。老百姓买不到粮食，急了。有几家米铺的门口已经聚了上百人，砸门要买米。再不开门，就要出大乱子了。”

王元在堂上来回踱步，急得满头大汗。他知道周顺昌在干什么——在逼他。逼他上书朝廷，说“罢市民变，请缓清丈”。如果他不上书，罢市就不会停。罢市不停，城里就会乱。城里一乱，他的乌纱帽就保不住了。

但他也知道，如果他上书，就是和士绅站在一起。皇帝正在气头上，他上书的结果就是——被罢官。

“备轿。”他的声音沙哑，“去周家。”

师爷愣了一下：“大人要去周家？”

“不去不行。”王元苦笑了一下，“不去周家，苏州城就要乱了。”

周顺昌没有见王元。

周家的门房说，老爷今天身体不适，不见客。王元在门口等了半个时辰，等来的是周顺昌的一封信。信上只有一行字：“王大人，罢市非周某之意，乃百姓之心。朝廷不收回成命，罢市不会停。”

王元攥着那封信，手在发抖。他知道周顺昌在玩什么把戏——把罢市说成“百姓之心”，把自己摘得干干净净。但他没有办法。没有周顺昌的点头，罢市就不会停。

他回到府衙，把自己关在签押房里，对着空白的奏折坐了一整天。直到天黑，他才提起笔，写了一行字：“苏州罢市，人心惶惶。请朝廷暂缓清丈，以安民心。”