天启五年二月二十一，松江府，徐家大宅。

入夜之后，徐家大宅门前车马络绎不绝。从黄昏开始，一顶又一顶轿子从各个方向抬来，停在门口，下来的人匆匆进门，谁也不说话，互相只是点个头，面色凝重得像奔丧。

这是徐本润发出的帖子。三天前，“官绅一体纳粮”的圣旨传到松江，徐本润只说了四个字：“来我家谈。”于是，江南四府最大的士绅家族，今夜齐聚徐家。

花厅里摆了三桌。主桌上坐着四个人——松江徐家的徐本润、苏州周家的周顺昌、常州吴家的吴宗达、湖州王家的王士誉。旁边的两桌坐着四府的次要家族、致仕官员、府县学政，还有几个南京来的官员代表。四十多人，把花厅挤得满满当当。

徐本润坐在主位上，面前的茶已经凉了。他没有喝，只是用手轻轻摩挲着茶盏的边缘，像是在摸一件很贵重的东西。

“诸位，”他终于开口了，声音不高，但花厅里顿时安静下来，“今天请大家来，是为了什么事，不用我说，你们都知道。圣旨下来了，官绅一体纳粮。朝廷要我们按实数交税。在座的各位，哪家没有几千亩、上万亩的田在账外？这道圣旨，是要我们的命。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。

“我今天把话放在这里——这道圣旨，不能接。”

周顺昌第一个接话。他的声音很沉，像闷雷。

“徐老太爷说得对。不能接。但问题是——怎么不接？抗旨是杀头的罪。皇上在朝堂上已经说了，敢有抗旨者，格杀勿论。我们总不能提着脑袋去硬碰硬吧？”

吴宗达一拍桌子站起来，脸涨得通红：“那就不交！他能把我们全杀了？江南四府，大大小小的士绅几百家，每家都有佃农、长工、护院。他杀得过来吗？”

王士誉冷笑一声：“吴兄，你这话说得痛快，但你想过没有——皇上不是一个人。他有锦衣卫，有新军，有骆养性那条狗。你那些佃农、长工，能挡得住锦衣卫的刀？”

吴宗达被噎住了，张了张嘴，说不出话来。

周顺昌摆了摆手：“吵没用。我们要想一个万全之策。既不能硬抗，也不能乖乖交税。”

他转向徐本润：“徐老太爷，您是老前辈，见过世面。您说怎么办？”

徐本润沉默了很久。花厅里四十多双眼睛都盯着他，等他开口。他知道，他接下来说的每一个字，都会改变这些人的命运。也会改变他自己的命运。

“我有一个办法。”他终于开口了，声音很轻，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“不是硬抗，是拖。”

“拖？”吴宗达愣住了。

“对，拖。”徐本润端起茶盏，喝了一口凉茶，“皇上不是要查账吗？让他查。账本给他看，田亩让他量。但是——他查他的，我们做我们的。他量他的田，我们种我们的地。他收他的税，我们不交。”

他放下茶盏，目光变得幽深。

“拖到什么时候？拖到他查不下去。拖到他的新政在江南推行不下去。拖到朝廷里有人替他说话的人越来越少，替他反对的人越来越多。拖到——他自己放弃。”

周顺昌的眼睛亮了：“徐老太爷的意思是——软抵抗？”

“对。软抵抗。”徐本润点了点头，“不交税，但不说不交。查账的时候配合，但交税的时候没钱。皇庄的经验搬到江南？可以，让他搬。但我们有的是办法让他搬不动。佃农不配合，长工不听话，管事的不干活。他能怎么办？总不能把所有人都杀了吧？”