腊月二十八，距离除夕只剩两天。
整个北京城都沉浸在过年的气氛里，大街小巷到处是置办年货的百姓，空气中弥漫着鞭炮的硫磺味和糖瓜的甜香。紫禁城里也张灯结彩，太监们忙着在各个宫门贴上春联，处处透着喜庆。
但在乾清宫的东暖阁里，气氛却冷得像冰窖。
陈默面前的案上，摆着三样东西。
第一样，是李起元三天前呈上来的那份折子——南直隶、浙江、江西三地三十七个府的田赋对比数据，五千万亩的差额，一百五十万两的流失。
第二样，是骆养性飞鸽传书送回来的第一批情报——锦衣卫调查员从江南发回的初步报告，虽然还不够详细，但已经足以勾勒出一个触目惊心的轮廓。
第三样，是一本发黄的旧书——《万历会计录》，万历初年户部编纂的全国赋税总册。朱由校让王承恩从文渊阁的故纸堆里翻出来的，上面的灰尘厚得能写字。
他正在把这三样东西放在一起比对。
王承恩端着茶进来的时候，看到的是这样一幅场景：年轻的皇帝面前摊着三份材料，手里拿着一支朱笔，在一张白纸上不停地写着什么。他的眉头皱得很紧，嘴唇抿成了一条线，整个人看起来像一台高速运转的机器。
“陛下，”王承恩小心翼翼地把茶放在案角，“该歇一歇了。您从早上到现在，连口水都没喝。”
陈默没有抬头，只是嗯了一声，手里的笔没停。
王承恩不敢再打扰，悄悄地退到一旁，看着皇帝在纸上写下一串又一串数字。
万历六年，天下田亩总数——七亿零一百万顷。
天启元年，天下田亩总数——四亿二千万顷。
差额——两亿八千万顷。
陈默盯着这个数字，手里的朱笔悬在半空，迟迟没有落下。
两亿八千万顷。
按亩均税银三分计算，每年流失的赋税——八百四十万两。
八百四十万两。
这个数字，是大明朝每年实际田赋收入的两千六百万两的三分之一。
也就是说，大明朝每三块钱的税，就有一块钱被人吞了。
不，不是被人吞了——是根本就没有收上来。
那些田地还在，庄稼还在长，粮食还在收，只是税——不交了。
陈默把朱笔重重地搁在笔架上，靠在椅背上，闭上眼睛。
“承恩。”
“奴婢在。”
“你去把徐光启和骆养性叫来。现在。”
王承恩犹豫了一下：“陛下，徐阁老的风寒还没好利索，骆指挥使那边……”
“叫来。”陈默的语气不容置疑，“让他们带上所有能带上的数据。”
王承恩不敢再多说，转身快步离去。
半个时辰后，徐光启和骆养性一前一后到了。
徐光启的脸色确实不太好，但精神比前几天好了些。他穿着一件厚实的裘皮大氅，手里还抱着一个暖炉，进门就要行礼。
“免了。”陈默摆了摆手，“坐。今天有正事。”
他把自己刚刚比对出来的那组数据推到两人面前。
“你们看看这个。”
徐光启和骆养性凑过去，看到那张纸上写着几行字：
万历六年田亩：七亿零一百万顷
天启元年田亩：四亿二千万顷
差额：两亿八千万顷
年流失赋税：八百四十万两
徐光启的脸色变了。
“这……”他的声音有些发抖，“陛下，这个数字准确吗？”
“《万历会计录》上的数字，是张居正清丈之后公布的，应该不会有大的出入。天启元年的数字，是户部的官方账册，朕也让人核过。两个数字都是‘官方’的。”
陈默特意在“官方”两个字上加重了语气，嘴角露出一丝嘲讽的笑。
“也就是说，按照大明朝自己的账本，从万历六年到天启元年，短短四十二年时间，天下的田亩就少了两亿八千万顷。”
他把目光转向骆养性。
“骆养性，你说说，那些田去哪儿了？”
骆养性咽了口唾沫。
“陛下，臣派出去的人刚传回第一批情报，虽然还不完整，但已经能看出一些东西了。”
他从袖中取出一份折子，展开。
“以松江府为例。松江府华亭县，有一个举人叫沈令名，家中登记田产三千二百亩。但臣的人在华亭县走访了十三个村子，从佃户口中打听到的消息是——沈家在华亭县实际拥有的田产，至少在八千亩以上。”
“剩下的四千八百亩，登记在谁的名下？”
“登记在沈家的管家、亲戚、门生名下，一共分了三十七个名字。每个人名下的田产都不多，最多的也就两百亩，刚好卡在免税线的下面。”
陈默点了点头。
“继续说。”
“苏州府吴江县，有一个致仕的给事中叫周顺昌，家中登记田产五千亩。但臣的人在吴江县查到，周家的田产遍布吴江、嘉兴、湖州三府，总数至少在一万五千亩以上。而且，周家有一个特别的办法——”
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骆养性的声音压低了几分。
“他们把田产登记在寺庙的名下。吴江县的报恩寺，名义上有香火田八百亩，实际上全部是周家的田。和尚种地，不交税，不纳粮，每年只要给周家交租子就行。”
徐光启在旁边听得脸色铁青。
“荒唐！”他一巴掌拍在桌上，“寺庙的田免税，是为了香火，不是为了给士绅当挡箭牌！”
陈默倒是很平静。他拿起笔，在纸上又加了一行字：
松江沈家：账面三千二百亩，实际一万二千亩，隐匿八千八百亩。
苏州周家：账面五千亩，实际一万五千亩以上，隐匿一万亩以上。
“骆养性，你接着说。有没有更大的？”
骆养性犹豫了一下，从折子后面翻出另一页。