天启五年十一月十八，子时正。

宁远城西门外，一片死寂。

城墙上的火把已经熄灭了大半，只有零星几点火光，在夜风里忽明忽暗。城楼上的哨兵靠着垛口，像是在打瞌睡。城门口，两个守卒拄着枪，脑袋一点一点，眼看着就要睡着了。

远处，黑暗里，无数双眼睛正在盯着这座城。

周阎王趴在一处土坡后面，用望远镜看着城门口的动静。他看了一炷香的工夫，嘴角慢慢咧开，露出一丝笑。

“成了。”

他放下望远镜，对身后的人说：

“传令下去，按计划行事。记住，进城之后，先杀振武营的兵，一个不留。尤其是那个叫孙传庭的。”

身后的人点点头，悄悄退下去。

周阎王又拿起望远镜，看着那座沉睡的城。

三百人，上一次。

这一次，五百人。

他就不信，这次还能失手。

子时三刻，城墙上忽然亮起一点火光。

那火光晃了三下，又晃了三下——和上次一模一样的信号。

周阎王看见那信号，心里最后一丝疑虑也消失了。

他挥了挥手。

黑暗里，无数黑影开始移动。

他们猫着腰，借着夜色的掩护，悄悄接近城墙。脚步很轻，轻得像夜风吹过草丛的声音。没有人说话，没有人咳嗽，只有窸窸窣窣的脚步声，和偶尔兵器碰撞的轻响。

五百个人，像五百条蛇，悄悄游向那座城。

城门口，那两盏灯笼还在晃。

两个守卒，还在打瞌睡。

周阎王亲自带队，摸到城门洞边上。他贴着墙，竖起耳朵听——里面没有动静。

他伸出手，轻轻推了一下城门。

门开了。

一条缝，刚好能容一个人侧身进去。

周阎王闪身进去，后面的人鱼贯而入。

城门洞里黑漆漆的，什么也看不见。他们摸着墙，一步一步往里走。前面是瓮城，过了瓮城，就是宁远城的内城。

只要冲进去，这城就完了。

周阎王走在最前面，手按着刀柄，心跳得很快。

快了。快了。

前面透出一点光。

那是瓮城里的火光。

他加快脚步，冲进瓮城——

忽然，他愣住了。

瓮城里，空荡荡的，一个人也没有。

不对。

上次那些人，就是在这里被杀的。尸体堆了满地，血染红了地砖。可现在，地上干干净净，什么都没有。

他的心猛地一沉。