腊月十九，澎湖，郑氏水寨。

“飞龙号”艉楼的议事舱从未如此拥挤。郑芝虎、郑芝豹、郑彩、郑联、陈蟒、施福、洪旭……郑氏麾下所有有头脸的人物，把二十坪的舱室塞得满满当当。几个站不下的游击，索性倚在舱门边，伸长了脖子往里探。

郑芝龙坐在上首，身旁矮几上摊着那卷盖了御玺、按了他手印的《台湾特许经营契约》。

抄本已在诸将手中传了三圈。每传一人，舱内的气压便低一分。传到最后，竟没人伸手去接，任由那卷黄绫孤零零躺在桌案中央，像一尾搁浅的鱼。

最先开口的是郑芝虎。

“大哥，”他嗓门天生洪钟，此刻却压得极低，瓮声瓮气，“这约……签了？”

郑芝龙没有回答。他望着舱窗外起伏的波浪，像在等一个早已知道答案的问题。

郑芝虎的脸涨成猪肝色。他不敢对兄长发作，一腔郁火全喷向那卷契约：

“指挥使朝廷委派！咱们弟兄升官，要过他姓指的一关！监察司每季盘库！咱们的账房以后要给七品芝麻官报账！”他重重拍案，震得茶盏蹦起三寸，“这是签契约？这是上笼头！这是把咱们郑家当牲口拴！”

舱内嗡声四起。几个老部下虽不敢明言，眼神里的不平已藏不住。

郑彩——郑芝龙的族侄，三十出头，悍勇善战，此刻捏着契约抄本，指节发白：“伯父，朝廷要咱们纳粮、缴税、守规矩，咱们认。可这指挥使……咱们澎湖旧部一万二千弟兄，往后前程，凭什么要外人点头？”

郑芝豹坐在兄长下首，一直沉默。他是三兄弟中最寡言的一个，此刻却忽然开口，声音沙哑得像锈蚀的刀：

“二哥，彩哥儿，你们说的是气话。”他顿了顿，“大哥签这约，有大哥的道理。”

郑芝虎瞪眼：“什么道理？你说！”

郑芝豹不看他，只望着郑芝龙：“咱们在这海上三十年，杀过人，也被人杀过；抢过船，也被人抢过。官府的通缉令，大哥贴过；海贼的悬红，大哥扛过。三十年了，咱们有银子、有船、有兵，可咱们有什么——”

他忽然停住，喉头滚动。

“——有什么能传给森哥儿？”

森哥儿。

郑森，郑芝龙长子，时年七岁。三年前随父亲从日本平户归国，此刻正在泉州老宅习书识字，由塾师教授《千字文》《孝经》。

这个名字像一枚投入沸油的冷水，舱内骤静。

郑芝虎张了张嘴，想反驳，却发现自己竟无言以对。

郑彩缓缓松开捏皱的契约，低头不语。

陈莽——那个不久前在热兰遮城与荷兰人谈判的参将——此刻倚着舱壁，忽然开口：

“诸位将军，陈某斗胆问一句：咱们当海贼时，怕不怕？”

没人答话。

“怕。”陈莽自问自答，“怕官兵围剿，怕同行黑吃黑，怕今日抢来的银子，明日连船带人沉在海底。更怕——”他顿了顿，“怕有朝一日有了妻儿，孩子问爹是做什么营生的，答不出口。”

舱内寂静如坟。

陈莽是郑芝龙的老部下，从水手做起，积功至参将，素以沉默寡言着称。此刻他一口气说这么多话，每个字都像铅砣，砸在人心最软的那块肉上。

“陛下给了咱们一条路，”陈莽说，“不是给咱们这代人走的，是给森哥儿、给郑家往后三代五代人走的。这条路有规矩、有笼头、有官派来的指挥使、监察司——可这条路，它不叫‘海贼道’。”

他望向郑芝龙，深深低下头。

“提督签约那日，陈某在澎湖。那夜提督往海里扔了一样东西。”

郑芝虎一怔：“什么东西？”

陈莽没有回答。那夜他当值，亲眼看见艉楼窗开，一枚小小的黑影落入波涛。他不知那是什么，但他知道——那是某种告别。

郑芝龙终于开口。

“一枚钱。”他声音平静，“万历通宝，李旦船长赏我的。跟了我三十年。”

他顿了顿。

“三十年前，李旦船长跟我说：芝龙，你是这块料。跟着我，十年后这船队是你的。二十年后，整个南洋的船都得看你脸色。三十年后——”

他没说下去。

郑芝虎急道：“三十年后怎样？”

郑芝龙望着他，目光里有一种郑芝虎从未见过的、近乎疲惫的温和：

“三十年后，你会后悔。”

舱内无人再开口。

郑芝龙缓缓站起身，走到悬挂舱壁的巨幅海图前。图上，从福建沿海到南洋群岛，从琉球到马六甲，密密麻麻标注着他三十年航海生涯探出的航道、暗礁、港口、补给点。

“阿虎，”他指着图上一条红线，“这是咱们三年前走的货路。泉州出港，经澎湖，南下吕宋，换西班牙银元，回头买苏木胡椒，再北上日本。”