巴达维亚总督府的石墙在季风雨中渗出湿痕。
总督安东尼·范·戴曼拆开火漆时，蜡屑混着雨水粘在指尖。信是从大员商馆经马尼拉转递的，走了整整三十七天。他先扫了一眼末尾签名——汉斯·普特曼斯，热兰遮城长官。然后目光落在第二行，瞳孔骤然收缩。
“明国皇帝朱由校……”他念出声，声音在空旷的办公厅里显得干涩，“欲成立‘皇家远洋公司’，已招安海盗郑芝龙为提督，赐其舰队私掠权，并获大明水师编制。”
窗外炸响一道惊雷，白光映亮墙上巨大的东印度群岛海图。图上的热兰遮城被红圈标记，而一条新的朱砂箭头正从福建沿海伸出，贯穿台湾海峡。
“疯子。”范·戴曼喃喃，“这个十八岁的皇帝是个疯子。”
次日，总督府议事厅。
长桌边坐着七个人：总督范·戴曼、武装舰队司令科内利斯·西蒙兹、贸易总监德克·范·奥特马尔、以及四名来自阿姆斯特丹“十七人董事会”的特派专员。桌上摊着那封信的抄本，还有几份新到的补充情报。
“郑芝龙的舰队规模已确认。”西蒙兹用佩剑剑尖点着海图，“至少三百艘战船，其中六十艘配备红夷大炮——是我们的老式6磅炮，但数量惊人。”
“我们的炮呢？”一名专员皱眉。
“在巴达维亚港的有二十四艘，其中八艘正在维修。”西蒙兹脸色阴沉，“更麻烦的是，明国皇帝似乎掌握了某种新式造船技术。漳州船厂上月开始改造一种‘福伦型’帆船，融合了我们的盖伦船设计和他们的水密隔舱，据说稳定性提升三成。”
贸易总监范·奥特马尔咳嗽一声：“先生们，也许我们该换个思路——既然明国皇帝想做生意，为什么我们不合作呢？他们需要白银，我们有墨西哥银元；他们需要技术，我们可以……”
“可以什么？”西蒙兹勐地拍桌，“把我们的造船技术教给他们，好让他们造出更快的船来抢我们的航线？范·奥特马尔先生，你是在阿姆斯特丹的暖房里待太久了吗？”
“好了。”范·戴曼抬手制止争吵，看向四位专员，“董事会的意见是？”
最年长的专员缓缓开口：“十七人会议决议：第一，绝不允许明国海军控制台湾海峡；第二，尽一切手段阻止郑芝龙舰队获得先进技术；第三，若有必要，可与西班牙人暂时联手。”
“与那些天主教疯子联手？”西蒙兹嗤笑。
“这是生意，司令官。”专员面无表情，“马尼拉总督去年写信抱怨，明国海商拒绝用西班牙银元结算，要求改用‘大明银元’。这已经触及了我们在亚洲的金融根本。”