五更三点，午门外。
郑芝龙第一次穿上正二品武官蟒袍，玉带束得他几乎喘不过气。周围官员三三两两聚成圈子，低声谈笑，却都默契地与他保持三丈距离——像海上船队避开暗礁。
他能闻到那些目光：好奇、鄙夷、警惕。一个昨天还是“海寇头子”的人，今日竟与他们同列朝班。
“宣——百官入朝！”
鸿胪寺官员的唱礼声中，郑芝龙随着人流迈进奉天门。日光刺破云层，照得金銮殿琉璃瓦一片辉煌，他眯起眼，忽然想起第一次驾船闯入马尼拉湾时，看见西班牙总督府白色石墙的那种眩晕感。
龙椅上的皇帝已端坐，冕旒垂珠遮住半张脸。
“有事启奏，无事退朝——”
第一个出列的是都察院左都御史曹于汴，老臣须发皆白，声音却洪钟般震响：
“臣劾‘御海提督’郑芝龙三大罪！”
殿内嗡然一静。
“其一，海盗出身，杀人越货，血债累累；其二，招安未足三月即授二品，乱朝廷官制；其三——”老御史猛地转身，枯手指向郑芝龙，“此人入京三日，驿馆外命案三起，死者皆系江南盐商护卫！岂非贼性难改？”
郑芝龙拳头攥紧。那三起命案是荷兰刺客与东厂交锋所致，他亲眼见王承恩的人收拾尸体。
“曹卿。”皇帝的声音从冕旒后传来，听不出情绪，“命案之事，东厂已有结论，系红毛夷细作所为。至于郑卿过往……朕已颁敕令赦免。”
“陛下！”户科给事中刘懋抢步出班，“纵赦其罪，焉能授重权？水师提督关乎海防，岂可委于降寇？且臣闻所谓‘皇家远洋公司’，竟许私掠、收护航费，此与海盗何异？长此以往，国将不国！”
文官队列中响起一片附和之声。
郑芝龙额角青筋跳动。这些人在他听来，像极了当年马尼拉的西班牙教士——一面握着十字架说“上帝爱所有人”，一面把土着赶进银矿累死。
“刘给事中。”皇帝忽然点名，“去年漕粮北运，损耗几何？”
刘懋一愣：“约……约三成。”
“若改海漕，损耗可降至半成。”皇帝顿了顿，“仅此一项，岁省粮三十万石。这笔账，户部算过没有？”
一直沉默的户部侍郎出列：“臣等核算，确如陛下所言。然海漕风险——”
“风险？”皇帝轻笑，“陆漕就没有风险？黄河决口、流寇劫道、胥吏克扣，哪一样不是风险？”
他忽然提高声音：“郑芝龙！”
郑芝龙一个激灵，出列跪倒：“臣在。”