坤宁宫偏殿一角，如今俨然成了一个小型的“皇家医药实验室”——当然，这名字是陈默私下戏称的，苏选侍只敢称其为“司药处理事房”。房间被仔细打扫过，通风良好，靠墙的架子上分门别类放着各色药材和瓶瓶罐罐。最引人注目的，是屋子中央一个简易木架上安置的奇特装置：一个带盖的铜制大釜（由膳房旧物改造），釜盖延伸出一根斜向上的铜管，铜管蜿蜒穿过一个盛满冷水的大木盆，末端连接着一个较小的铜制收集罐。这便是苏选侍根据皇帝那张草图，在太医指导下，鼓捣了半个月的“蒸馏器”雏形。
空气里弥漫着浓郁的酒气和一丝焦糊味。苏选侍挽着袖子，脸颊被炉火映得通红，额角渗出细密的汗珠，正全神贯注地盯着铜管连接处，那里用浸湿的棉布紧紧缠绕，以防漏气。旁边，一位被指派来“协助”实则半是监视半是学习的太医院年轻医女，小心翼翼地控制着炉火。
这已是今天的第三次尝试。前两次，不是火候控制不当，出来的“酒水”浑浊不堪且酒味寡淡；就是连接处漏气，白费了许多宫中用来消毒的普通烧酒（酒精浓度不高）。苏选侍却毫不气馁，每次失败都仔细记录下问题，调整火候、加固接口，甚至改进了冷却水的循环方式。
“苏主理，差不多了吧？这气味……”年轻医女吸了吸鼻子，被浓烈的酒气熏得有点头晕。
苏选侍紧盯收集罐底部开始缓慢凝聚滴落的无色液体，鼻翼微动，眼中闪过一抹亮光：“这次……好像不一样。”她示意医女减弱火力，待最后几滴液体落下，小心地将收集罐取下。
罐底积聚着约一小杯的无色透明液体，清澈如水，却散发着比原料烧酒强烈数倍、甚至有些刺鼻的独特气味。苏选侍用一根干净银簪蘸取少许，轻轻嗅闻，那浓烈的气息让她微微一怔，随即心跳加速。她用指尖沾了一点，极其小心地涂抹在一块干净的细麻布上，只见那布片很快浸湿，挥发极快，留下微凉的触感。
她记得皇帝提过，更纯净的“酒精”可助伤口清创，减少溃烂，效用远胜寻常烧酒。这看起来……似乎成了？
她不敢确定，毕竟从未见过真正的“酒精”是何模样。稳妥起见，她决定先做最简单的测试。她让医女取来一小瓶太医院常用的、用普通烧酒浸泡的金疮药液作为对照，又取来一小块新鲜猪肉（以模拟伤口组织）。在猪肉表面划开两道浅浅的、大小深浅一致的口子，一道涂抹新得的“蒸馏液”，一道涂抹旧式药液。
静置观察。不过一炷香时间，差异开始显现：涂抹旧式药液的伤口周围，渗出的组织液与药液混合，略显浑浊；而涂抹“蒸馏液”的伤口，周围组织似乎收缩得更紧，渗液极少，且那股浓烈的气味似乎对可能存在的腐败有更强的抑制。
这还只是初步观察。苏选侍心跳如鼓，她需要更确切的验证。她想起太医院偶用活兔试药，便大着胆子，向负责此事的医官恳请，借用两只伤势相仿的兔子。医官本有些为难，但得知是皇后支持的“司药”主理，且皇帝似乎也有耳闻，便勉强同意了。
试验在太医院一处僻静角落进行。两只后腿有相近划伤的兔子，分别用新旧两种液体清洗伤口并简单包扎。接下来三日，苏选侍几乎寸步不离地观察记录。结果令人振奋：使用新液体的兔子，伤口红肿消退更快，无明显化脓迹象，精神食欲恢复也更迅速；而使用旧液的兔子，伤口虽也未严重恶化，但愈合速度明显慢了一线。 零零轻小说
“成了！真的成了！”年轻医女激动地低呼。苏选侍紧紧攥着记录详实的纸页，指尖因用力而发白，心中涌起一股难以言喻的成就感和激动。这不仅仅是一种药液的改进，更是她凭借自己的钻研和实验，真正做成了一件有价值、能救人的事！
她没有独占功劳，立刻带着记录和新制的“蒸馏液”样品，向张皇后详细禀报了试验全过程。张皇后虽不懂医理，但见她说得条理清晰，试验记录详实，对比结果明确，又亲眼见了那清澈如水的液体和兔子的恢复情况，心中信了大半，大感欣慰。
“苏选侍，此事你做得极好！”张皇后不吝赞赏，“此物若真如你所验，于军中将士、于民间百姓，皆是福音。本宫定当为你请功！”
苏选侍慌忙跪下：“皇后娘娘谬赞！此皆赖娘娘信重，陛下点拨，太医指导，臣妾……臣妾只是依样尝试，不敢居功。”她态度依旧恭谨谦卑，但眼眸中那份因自信而生的光彩，却与从前判若两人。
张皇后笑着扶起她：“有功就是有功。这样，你且将制作之法、使用心得详细整理成册，本宫会让太医院复核验证。若确无大碍，便可小范围试用。你这‘司药’一职，做得名副其实，堪为六宫表率！”
消息不胫而走。后宫上下很快都知道了，那个从前默默无闻的苏选侍，不仅得了皇后重用，竟然真的弄出了比太医院金疮药更好的东西！连皇上都似乎过问了！
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一时间，“司药”处成了后宫新的焦点。不仅低阶嫔御，连一些原先对此不屑一顾的妃嫔，也或好奇、或探究地前来打听。周贵妃更是风风火火地跑来，嚷着要让苏选侍也给她的“司缮”坊弄点“提神醒脑、防蚊虫”的药水。
苏选侍应对得愈发从容。她在张皇后支持下，开始组织对宫女进行最基本的卫生常识普及，教导她们如何辨别常见药材的优劣，如何简单处理轻微外伤。她还将“蒸馏”装置进一步改进，尝试蒸馏一些花露、草药精华，虽然效果不一，但这种勇于尝试、学以致用的风气，却悄然在后宫弥漫开来。
张皇后管理后宫顿感轻松许多。妃嫔们有了正经事做，有了追求和目标，争宠斗气之事明显减少。皇帝偶尔问起，也对此结果表示满意，甚至私下又给了苏选侍几张关于“提纯”、“萃取”原理的更简略示意图，让她“慢慢琢磨”。
苏选侍的生活变得异常充实，她几乎将所有精力都投入了进去，连给家中写信都简短了许多，只是例行报平安，并提及自己“蒙皇后恩典，掌司药事，略有小得，一切安好，勿念”。
然而，她这封简短的家书，到了山西平阳府她父亲**苏明远**手中时，却激起了截然不同的涟漪。苏明远只是个不入流的县衙小吏，多年来苦苦挣扎，眼见同侪升迁无望。女儿入宫为选侍，本是他家最大的荣耀和指望，奈何女儿性格怯懦，一直不得宠，让他倍感失落。如今，这封信却带来了意想不到的消息——女儿不仅得了皇后重用，掌管实职，竟还有了“发明”，连皇帝都似乎知晓！
苏明远捏着信纸，手指微微颤抖。他仿佛看到了一条通往富贵权势的崭新路径。女儿在宫中“得宠”（他理解为受重视），自己这个父亲，岂能还是区区小吏？
他立刻行动起来。先是宴请同僚、上司，言语间“不经意”透露女儿在宫中“深受皇后信重”、“于医道颇有建树，陛下亦曾嘉许”。很快，原本对他爱答不理的县丞、主簿，开始对他笑脸相迎；原本克扣他的典史，也主动将一些油水稍足的差事分派给他。甚至府城里一些有头有脸的商人，也开始拐弯抹角地与他结交，请他饮酒听戏，言语间多有奉承。
苏明远起初还保持谨慎，但周围环境的变化和源源不断的奉承巴结，很快让他飘飘然起来。他开始接受一些“人情往来”，从最初的土产、点心，到后来的绸缎、银两。他安慰自己，这都是别人看重女儿（和他）的“情谊”，并非贿赂。他甚至在一次酒酣耳热之际，对一位刻意结交的山西布商夸口：“小女在宫中，还是能说上些话的。日后贤弟若有什么难处，或是想往宫里供奉些新奇物事，或许苏某也能帮衬一二……”
这话说者或许无心，但听在那布商耳中，却如闻仙乐。那布商背后，隐约有着“忠信隆”的影子。一条新的、通过后宫妃嫔家属渗透影响的渠道，似乎隐约显现。
苏明远全然不知，自己一时的虚荣与膨胀，正在将他和远在深宫、一心钻研医术的女儿，拖入一个远比县衙复杂凶险得多的漩涡。他更不知道，几封关于他近来“交游广阔”、“手面阔绰”的密报，已经摆在了锦衣卫北镇抚司的案头，与“忠信隆”、“晋客”等名目，列在了同一份需要“重点留意”的名单之上。
后宫深处，苏选侍还在灯下仔细描绘着新设计的冷凝管草图，对父亲在故乡的“风光”与即将降临的危机浑然不觉。她只感到前所未有的充实与快乐，却不知宫墙之外，因果的丝线已然收紧，她这“后宫里的发明家”带来的，不仅是医药的进步，更有可能是一场牵连甚广的风暴开端。