徐光先的病榻成了朝堂气候的晴雨表。当太医明确回禀“尚书大人需静养半年，不可劳心”后，工部衙门上空那无形的权柄，陡然间变得诱人而滚烫。各方势力还未来得及仔细揣摩皇帝对户部预算改革的深意，目光便已齐刷刷聚焦于这突如其来的权力空缺。

出乎所有人意料，陈默并未将此事交付廷推或直接指派，而是在一次常朝后，轻描淡写地宣布：“工部掌天下工程、水利、匠造，乃实务之要枢。空悬一日，便误事一日。朕意，仿古人‘求贤诏’故事，公开择选贤能。凡在京四品以上官员，自认通晓工部事务者，皆可于三日内，向通政司投递治河或营造策论一篇。朕将亲自览阅，择优而用。”

“公开投递策论？择优而用？” 殿内顿时泛起一片压抑的波澜。这不经吏部、不询阁臣、不循品阶的“岗位竞聘”，简直是对现行官僚选拔体系的颠覆。不少老成持重的官员眉头紧锁，而一些中下层官员眼中，却闪过了跃跃欲试的光。

魏忠贤残余势力的代言人、一些希图借此安插亲信的勋贵、乃至东林内部不同派系，都迅速行动了起来。三日间，通政司收到的策论堆积如山，内容五花八门，有辞藻华丽空谈“王道与工事”的，有罗列资历求简拔的，也有真正提出一些具体见解的。

陈默花了整整一夜翻阅。大多数策论被他扫几眼便搁置一旁，直到一份笔迹工整、附有数幅简图的策论吸引了他的目光。图是墨笔勾勒的河道剖面与堤坝结构示意图，虽不及现代工程图精确，但关键尺寸、水流方向标注清晰。行文更是务实，开篇便直指当前漕运关键河段“徐州至吕梁段”的积沙问题，提出“束水冲沙”与“分级设闸调节流速”相结合的方案，甚至粗略估算了所需民夫、物料及钱粮。

落款：工部都水清吏司郎中，**张国维**。官阶仅正五品。

陈默依稀记得这个名字在明末史上的分量——明亡后坚守江南的抗清重臣，且确以治水见长。他心下已有几分属意，但深知破格提拔的阻力。 轻享书库

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第四日，奉天门偏殿，一场小范围的“策论评议会”召开。被召来的除了几位阁臣、吏部尚书，还有工部几位侍郎及都察院相关官员。殿中央的木架上，悬挂着放大的张国维所绘“束水攻沙示意图”。

陈默让王承恩简要介绍了张国维的方案要点，然后道：“朕观诸多策论，此篇最为切实，有图有据，非纸上空谈。诸卿以为如何？”

短暂的寂静后，工部左侍郎、目前代掌部务的周应秋率先出列。他是楚党中人，资历深厚，早已将尚书之位视为囊中之物。“陛下，”他语气恭敬，却带着不容置疑的权威感，“张郎中之图，确见巧思。然治河乃百年大计，关乎亿万生灵，非区区几笔草图可定。张郎中年轻，虽在都水司任职，却从未独当一面，主持过大工。贸然委以重任，恐……经验不足，贻误大事。” 他巧妙地将“资历”与“责任”捆绑在一起。

吏部尚书也捻须附和：“周侍郎所言甚是。我朝用人，讲究循序渐进。张国维越级而拔，恐开躁进之风，令天下官员不安其位。”

东林阵营中，一位素以清流自诩的御史也开口道：“陛下求实之心，臣等感佩。然工部尚书位列九卿，总揽百工，非仅技匠之事，更需威望德望，协调八方。张郎中位卑名浅，骤登高位，何以服众？何以镇住部内及地方那些积年老吏？” 这话代表了相当一部分看重“清望”和“体统”的官员心声。

陈默静静听着，不置可否。他看向一直沉默的韩爌：“韩先生以为呢？”

韩爌沉吟道：“张国维之才，或可用。然骤拔为尚书，确如诸位所言，恐有拔苗助长之虞，亦使朝廷制度失序。不如先迁转侍郎，历练一番，再观后效，如此既用其才，亦合规矩。”

这是老成持重之言，也代表了朝中主流意见——可以用，但不能太快，不能破坏“规矩”。