卯时三刻的晨雾还没散尽，晋王朱求桂的车驾就停在了午门外。他没递牌子请见，也没进朝房等候，就这么一身亲王常服，捧着那只锦盒，直挺挺站在御道中央，像个等着上场的戏子——只是脸上没妆，只有种近乎亢奋的苍白。

上朝的官员们从东、西长安门鱼贯而入，走到午门前都愣了愣。有人想上前寒暄，被晋王身后四个带刀侍卫的眼神逼退；有人低头快走，假装没看见；还有几个——陈默远远就认出来了，是平时和晋王府走得近的宗室、勋贵——凑上去低声说话，晋王只是微微点头，目光始终盯着缓缓打开的午门。

“王叔这是唱的哪一出？”陈默的声音从门洞里传来。他没乘辇，步行出来的，身后只跟着王承恩和四个侍卫。

官员们呼啦啦跪了一片。晋王也跪下，但腰板挺得笔直，双手高捧锦盒：“臣，朱求桂，有祥瑞进献陛下！”

声音洪亮得在午门广场上荡起回音。几只栖息在檐角的乌鸦被惊起，扑棱棱飞向灰白的天空。

陈默走到他面前，没让起，只是看着那只锦盒。锦盒是紫檀木的，雕着五爪云龙——按制，亲王只能用四爪蟒，这是僭越。但此刻没人在意这个。

“打开。”陈默说。

晋王起身，掀开盒盖。晨光落进去，照亮了那株“双生红薯”。红薯红得刺眼，白薯白得剔透，两薯同根，藤蔓缠绕，底下还垫着金丝绒布，衬得这株庄稼像件艺术品。

有官员忍不住发出惊叹。更多人伸长脖子看。

“此乃臣封地天降祥瑞。”晋王朗声道，目光扫过全场，“一根藤上，红白双生，阴阳和合，实乃我大明国运昌隆之兆。可见红薯本为嘉禾，此前河南山东瘟疫，定是地方官养护不力，或…或有小人作祟。”

他顿了顿，刻意加重最后四个字。

跪着的官员里起了小小的骚动。谁都知道，“小人”指的是推行红薯的徐光启，甚至可能指…皇帝本人。

陈默没生气。他伸手从锦盒里取出那株红薯，举高，让所有人都能看清。藤蔓还鲜嫩，断口处有乳白色汁液渗出——这是刚挖不久的证据。

“王叔有心了。”他开口，声音不高，却压住了全场的窃窃私语，“这祥瑞，确实稀奇。但朕更好奇的是…”他把红薯凑到鼻前闻了闻，然后笑了，“王叔用什么药水泡的？这白薯的皮，闻着有股硫磺味。” 自由小说阅读

晋王脸色一僵。

“硫磺水漂白，是个好法子。”陈默把红薯递给身后的王承恩，“去，拿盆清水来，当众泡泡，看这白色能留多久。”

王承恩应声而去。晋王张了张嘴，想说什么，陈默却抬手止住他：

“不过祥瑞嘛，心意到了就行。”他话锋一转，“正好，王叔今日来了，陪朕去个地方。”

“去…去哪？”

“皇庄。”陈默转身就往龙辇走，“昨日秋收，朕留了一垄最好的红薯没挖，专等贵客来看。王叔既然关心农事，不妨亲眼瞧瞧，咱们大明的红薯到底能长多好。”