皇庄往北三十里的黑松林，在塘报里变成了“匪患”——七个逃户、三个溃兵、两条不知道从哪个卫所流出来的火铳。放在以往，这种小事甚至报不进京。
但现在不一样。
第一封急报是顺天府送进东厂的，按新规挂了黄珠。第二封是皇庄承包人李三福托驿卒捎给王承恩的私信，信里没提匪，只写“红薯地被踏了二十亩，乡亲不敢下地”。这封信在当夜就摊在了陈默的御案上。
次日卯时，东厂和锦衣卫的值房同时收到了司礼监的札子：着东厂侦缉股、锦衣卫行动股，三日内剿灭黑松林匪患，逾期联署问责。
“联署问责”四个字，像根针扎进了两个衙门的神经。
“荒唐！”东厂理刑百户孙德胜把札子拍在桌上，“咱们查案，他们抓人，历来分明。如今要咱们跟那帮飞鱼服一起办案？指挥使，这…”
魏忠贤没说话。他盯着札子末尾那个新鲜的紫色琉璃珠拓印——这是皇帝特批的“跨部门协作专案”标志。珠色越深，代表皇帝关注度越高。这颗紫得发黑。
“陆绎到了吗？”他问。
“在二堂候着。”孙德胜脸色难看，“带了三个人，都挂着那劳什子工作证。”
二堂里，陆绎站得笔直。他今天特意穿了半旧的飞鱼服，腰牌擦得锃亮，身后的三名校尉也个个挺胸收腹——这是锦衣卫改组后第一次外勤，不能丢脸。
“陆主事。”魏忠贤踱进来，目光在那几枚工作证上停了停，“说说吧，锦衣卫打算怎么剿这伙匪？”
“回督公，卑职已调阅顺天府历年卷宗，黑松林地形图在此。”陆绎展开一幅手绘地图，上面用朱墨标出了林间小道、水源地和几处可能藏身的岩洞，“匪众十余人，有火器，强攻不易。卑职建议：东厂便衣先行诱敌出林，锦衣卫在外围设伏，一举成擒。”
“诱敌？”孙德胜冷笑，“说得轻巧，谁去诱？林子里黑灯瞎火，万一你们伏兵没跟上…”
“东厂的弟兄只需将匪徒诱至此处。”陆绎手指点在地图上一片开阔地，“锦衣卫在此三面设网，弓弩手就位。卑职亲自带人堵最后一面。”
“你？”孙德胜打量这个比自己年轻二十岁的锦衣卫主事，“陆主事，剿匪不是画图，匪徒也不会按你的朱砂印子跑。”
堂内气氛骤然绷紧。两个衙门的七八个人互相瞪着，空气里飘着火药味。
“吵完了？”魏忠贤忽然开口。
众人噤声。
“吵完了就听咱家一句。”他慢慢坐下，指尖敲了敲地图，“陆主事的方略，咱家看可行。但有一条要改——诱敌的不是东厂，是锦衣卫。”
陆绎一怔：“督公，这…”
“你们穿飞鱼服太扎眼，但扮成商队护镖、走单帮的武师，却比东厂的公公们像样。”魏忠贤眯起眼，“至于伏击，东厂在林子外有三处暗桩，人手、弓弩都是现成的。两相结合，省时省力。”
陆绎瞬间懂了。这是交换——锦衣卫担风险，东厂出资源，功劳各半。而更深一层，魏忠贤在试探：改组后的锦衣卫，到底还有没有敢拼命的血性。