御书房的烛火跳了一夜。

魏忠贤跪在冰凉的金砖上，已经半个时辰。他双手呈上的，是三份墨迹未干的认罪书，以及一张列满数字的清单。

“陛下，”他的声音像被砂纸磨过，“张尚书愿捐田两千亩、现银八万两；李侍郎有京郊别院三处、古董三十箱；晋王……愿献出大同两处矿窑三年产出。”他顿了顿，喉咙发干，“只求陛下，暂缓追究。”

陈默——没有立刻去接那叠纸。他正在批改一份关于皇庄水渠设计的图纸，朱笔在竹节输水管的连接处画了个圈，旁批“榫卯结构可防漏”。写完最后一点，才抬起眼皮。

“督公觉得，”他放下笔，语气平常得像在讨论晚膳，“朕缺这点银子？”

魏忠贤额头触地：“奴婢不敢妄测圣意。只是……三位大人终究是朝廷栋梁，若同时问罪，朝堂震动，恐伤国本。且证据链尚有缺口，若强行深究，反易被言官指摘陛下……操切。”

话说得委婉，意思却明白：狗急跳墙，兔子急了也咬人。

陈默笑了。他起身走到窗边，晨光正撕开夜幕，东厂衙门的黑瓦轮廓逐渐清晰。“朕记得，督公昨日还说，东厂新立的‘廉政档案’正愁没有够分量的案例填充。”

魏忠贤背脊一僵。

“这样吧。”陈默转过身，烛光在他脸上切割出明暗，“钱，朕收了。充入朕刚设的‘革新专项银库’，账目独立，由王承恩和你共管——每笔支出，需有朕盖章的批条和……发票。”他吐出这个现代词时，故意顿了顿，欣赏魏忠贤茫然又不敢问的表情。

“人呢，也要入档。东厂‘重点观察名录’，你亲自拟。每月一次行为评估，直接报朕。”他走回御案，指尖敲了敲那三份认罪书，“至于这些……锁进‘待验证卷宗’柜子。若他们今后安分，五年后销毁。若再犯——”他看向魏忠贤，眼神平静，“数罪并罚。”