百草堂后堂，一方石桌，两盏清茶。

硬朗男子盘腿坐在石凳上，手里捏着一枚黑子，半天没落下去。

他对面坐着百草堂堂主许元寿，正慢悠悠地捋着胡子等他落子。

许元寿等了片刻。

“你这一子，想了一炷香了。”

“急什么。”

硬朗男子把黑子搁在棋盘一角，往椅背上一靠。

“下棋是消遣，又不是拼命。”

许元寿也不催，把棋盘上的棋子收了拢。

“说吧，大老远跑来青丹谷，应该不只是来找我下棋的吧。”

硬朗男子端起茶盏喝了一口。

“我可是听说了，你们这次丹道考核的彩头，是不是就是那株七芯幽兰？”

许元寿点了点头。

“你倒是消息灵通。没错，是谷主拿了出来，当作第一名的奖励。”

硬朗男子放下茶盏。

“你们百草堂有多大把握？”

许元寿摇了摇头。

“灵阳堂那几个弟子这几年火候把控进步不小，尤其是他们的大弟子。我们百草堂这次没有十足的把握。”

硬朗男子嗯了一声，手掌在腰间储物袋上一拂，一道微光闪出。

掌心上方凭空多了一尊拳头大小的青铜小鼎，悬在空中滴溜溜地转着。

小鼎通体暗青，表面云兽纹若隐若现，隐隐透出一股沉稳的灵压。

许元寿的目光一触到那鼎身，手中的茶盏便顿住了。

硬朗男子将小鼎往旁边的地上一放。

鼎身刚一触到地面，便发出一声极轻的嗡鸣，随即缓缓变得巨大。

从拳头大小涨到三尺来高，稳稳落在地面上。

许元寿伸手探过去，在鼎沿上轻轻一抚。

“这纹路，这灵韵，是三阶极品丹炉？”

硬朗男子靠在椅背上，语气随意。

“前些日子在一处古修洞府里无意间寻到的。品阶不算特别高，但应该是个好东西。”

他屈指弹了一下鼎壁，发出一声清越的嗡鸣。

“用它炼三阶丹药，火候极稳，成丹率至少能提一成。”

“炼二阶丹药，成功率能直接提高六成。哪怕拿它炼四阶丹药，也能略微提高成丹几率。”

许元寿的手指停在鼎身上没有收回来。

他做了几十年堂主，一尊三阶极品丹炉意味着什么，他比谁都清楚。

硬朗男子看着他，伸手在鼎身上一拂，那尊丹炉便迅速缩小，被他收回储物袋里。

“我的意思很简单。”

他端起茶盏喝了一口。

“先说好，不管最后是谁拿到那株幽兰，我都拿这尊丹炉去换。”

“我跟你熟，所以先来跟你说一声。若是你们百草堂赢了，我直接找你，省事。”

“若是灵阳堂或者其他堂的赢了...”

他耸了一下肩。

“我就去跟他们磨嘴皮子。也不是换不到，就是跟不熟的人打交道，麻烦些。”

许元寿沉默了一会儿，缓缓呼出一口气。

“这尊丹炉的价值，换那株幽兰绰绰有余。”

“我知道。”

“那你为何不直接找谷主谈？谷里灵草库房，好东西也不少。”

硬朗男子放下茶盏，笑了一声。

“我跟谷主不太熟。我这个人，办事喜欢找熟人，省得那些繁文缛节。”

他重新捏起一枚黑子，落在棋盘上。

“行了，该说的我都说了。等考核结束再看结果吧。”

许元寿看了他一眼，没再多说，低头应了一声。

...

那硬朗男子走后。

许元寿脸上的从容瞬间崩塌，转身对着后堂沉声喝道。

“出来！”

屏风后，一名身着青色道袍的弟子快步走出。

“师尊，您这般紧张，那人手上的丹炉究竟是什么宝贝？”

许元寿深吸一口气。

“是一个三阶极品丹炉，此次丹道大会，我百草堂务必取胜！若是输了，这东西就要被灵阳堂或者其他人拿走了！”

那弟子有些不解。

“师尊，那鼎炉子真有那么重要吗？为了它，咱们至于跟灵阳堂拼命吗？”

许元寿猛地回头，瞪了他一眼。

“当然重要！简直是至关重要！”

他伸手抚摸着那冰凉的炉壁，眼中满是痴迷。

“徒儿，你要记住，我们丹修，修的是丹道，考的是火候，但这炉，才是承载一切的基础！”

“若无良炉，纵有通天手段也难为无米之炊。”

许元寿顿了顿，眼中闪过精光。

“这不仅是成丹率提高一成的问题。”

“有了这尊三阶极品的丹炉，其火韵温养，能助师尊我更好地参悟四阶丹理。”

“以此炉为引，我们百草堂便能率先冲击四阶丹药的瓶颈！”

“四阶丹药…”

弟子心头一震。

许元寿看着弟子震惊的脸，沉声道。

“一旦我们百草堂有了炼制四阶丹药的底气，以后整个青丹谷的资源分配，就要重新洗牌了。”

“到时候，我们将稳坐第一分堂的位置，拿到最多的资源，最好的灵药，皆由我们优先挑选！”

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那弟子眼中的迷茫散去，取而代之的是一股从未有过的狠劲。

“师尊明白了！此次考核，弟子定当竭尽全力，绝不让这宝物落入旁人之手！”