落雁镇比楚留香预想的安静。
他们走回镇上时已经是午后了。日光照着石板路面上薄薄的一层干灰，街两边的铺子大半半掩着门，偶尔有一两个行人走过。楚留香穿过镇南的那条窄巷时放慢了脚步，巷口的老槐树还在，树下的石板上刻着的那个福字已经被磨得更浅了。
棺材铺的门虚掩着，门板上的黑漆依然斑驳。楚留香在门口站了一下，没有急着推门，先侧耳听了一下铺子里的动静。铺子里很静，静到能听到后院里水滴落在石板上的声音，一下一下，间隔均匀，像是有人在慢慢地往石缸里滴水。
他推开门走进去。铺子里和他上次来的时候差不多，四壁靠满了棺材，桐油的气味混着旧木料的味道。后墙上的七根铜钉还在，排列成两行，钉头朝向各自不同。他走到后墙前看了一眼那些铜钉的方向——七根钉子的朝向已经恢复了最初始的那种排列，和他第一次来的时候不同。那次刘老头按月亮的方位改过钉子的方向，后来楚留香又把它们转回了原来的顺序。现在钉子的朝向又变了，改成了第三种排列，每根钉子的角度都比原来偏了约莫一指的弧度。
他伸手碰了一下最上面那颗铜钉，钉身微微松动，但没有转动。他试着朝顺时针方向推了半圈，墙内没有反应。他朝逆时针方向推了同样的角度，墙内传来一声极轻的弹响，后墙中央那块砖面向内凹进了约莫半寸，然后停住了。
砖面后面的暗格是空的。
楚留香把手伸进暗格里摸了一圈，暗格的底部只剩下一层薄灰，和上次他离开时留下的痕迹一样。他没有摸到任何东西，没有纸页，没有铜板，也没有油布包裹。刘老头说的“退针图收在棺材铺后墙夹层里”，但夹层里现在什么都没有。
他蹲下来看暗格底部的灰尘。灰尘很薄，分布均匀，像是有人用软毛刷仔细扫过一遍之后又用布擦过一次。但他在暗格的左侧角落里找到了一样东西——一粒极小的碎瓷片，瓷片边缘锋利，颜色发白，和他在船上沙袋里见过的碎瓷片质地一样。他把瓷片收进袖中，站起来退后一步，重新看了一眼后墙。
七根铜钉的排列方式和刚才不一样了。最上面那颗钉子的朝向偏左了一点，第三根钉子的朝向偏右了一点。这两根钉子之间形成了一道极细的弧线，弧线的末端指向后墙右侧墙角的位置。他朝那个方向走过去，蹲下来看墙角的砖缝。砖缝里嵌着一根细铜丝，铜丝的一端从砖缝里穿出来，另一端沿着墙根延伸到了铺子后门口。
他沿着铜丝走到后门口。后门关着，门板上没有锁，但门轴处有一道新鲜的磨痕，像是最近被人推开又合拢过。他推开门，后院里的光线比铺子里亮了许多，午后的日光从院墙上斜照进来，把院子的石板地照得清清楚楚。院子中央的那口井还在，井沿上长着一层薄薄的青苔。井边的石台上放着一只木桶，桶是空的，桶底朝上扣着，桶壁上沾着几粒干透的白石子。
后院的墙角堆着一堆旧棺材板，板材长短不一，有的已经开裂了。楚留香走到那堆木板前，蹲下来看最上面那块板。板面上有一道用炭笔画的弧线，弧线的走向和他在后墙铜钉上看到的那条弧线一样。弧线旁边有一行小字，笔画匆匆，像是被人用指甲划上去的：“退针图已被人取走。取图的人从后墙进，从后门出。出的时候带走了铺子里所有的铜钉和铜丝。他把暗格里清了一遍，只漏了这颗瓷片。瓷片是他鞋底踩进来的，他的鞋底沾过船板上的沙。”
楚留香把那行字看了两遍。他把木板从堆上取下来，翻到背面。背面刻着几个更小的字，字迹比正面的工整，像是刘老头本人的笔迹：“我跟他走了。他左脚跛，走得慢。他让我去落雁镇北面的废窑等他，说三天之内会有人来窑里取退针图。”
楚留香把木板放回原处，站起身。苏蓉蓉站在后门口，手里提着包袱，目光从井沿扫到那堆木板，最后落在他脸上。她说了一句话：“那个跛脚人从船里出来之后朝上游走了。你转身的时候他撑船走了，但船走的方向不是上游。他掉头了。船头朝南，沿着河边的小路朝落雁镇方向走的。”
楚留香把袖中的碎瓷片取出来看了一眼。午后的日光从院墙上照下来，瓷片在光中泛着白亮的光泽。他把瓷片收回袖中，朝院门走去。走到院门口时他停了一下，侧头对苏蓉蓉说了一句话：“废窑在镇北三里处。那个地方我们去过一次。” .88电子书屋
苏蓉蓉点了点头。她把包袱换了个肩膀挎着，跟在他身后走出了棺材铺。巷子里的日光比刚才更强了一些，把两个人的影子投在石板路面上，一长一短，朝着镇北的方向延伸出去。