松林比外面看起来更深。
楚留香走了约莫半里之后，脚下的松针渐渐变薄，露出了下面灰白色的碎石地面。他放慢脚步，目光扫过前方的一排老松。那排松树在月光下投出一排平行的影子，影子之间的间距均匀，但其中一棵松树的影子比左右的都宽出一截，根部位置也多出了一团不规则的暗色轮廓。
他没有直接走过去，而是侧身绕到了那排松树的上风处，蹲在一丛矮灌木后面。从下往上看，那棵松树的根部蹲着一个人。那人穿着一件和树皮颜色相近的深褐色短褂，背靠着树干，左手垂在身侧，右手搁在膝盖上，手里握着一根短哨。他的呼吸很浅，浅到几乎听不见——如果不是楚留香先看到了他影子边缘那团暗色轮廓，单靠听觉根本不会注意到这个人的存在。
楚留香蹲在灌木后面没有动。他在等，等那个人先动。蹲在树下的人等了约莫二十息之后微微调整了一下姿势，把左手从身侧移到了膝盖旁边，手指碰到了一根横在地上的细竹管。竹管的一端连着另一根竹管，再连着一根更细的线，线沿着地面延伸向松林更深处。这套东西和石阶上那根蚕丝线加铜铃的布局是同一个路数，只是更隐蔽，更靠近地面。
楚留香从灌木后面站了起来。他没有刻意放轻脚步，鞋底踩在碎石上发出清晰的声响。树下的人听到声音之后立刻回头，但他的手已经来不及去够那根竹管了——楚留香的判官笔已经从袖中滑出，笔尖在月光中划了一道短弧，不偏不倚地停在了那人咽喉前方约莫三寸的位置。笔尖没有触到皮肤，但那人握短哨的手停在了半空。
“吹哨之前先想清楚一件事。”楚留香说，声音不高不低，像是在跟一个蹲在树下歇脚的过路人闲聊，“你手里那个短哨的声音能传多远？我猜大约百步。百步之内你的同伴能听到，但百步之外就只剩下风声。你想让谁听到这个哨声？”
树下的人沉默了一拍，然后把短哨慢慢放回了膝盖上。他的左手也从竹管旁边收了回来，两只手都摊开放在膝盖上，姿态放松。他抬头看着楚留香，月光照着他年轻的脸，颧骨上有一道浅浅的旧疤，像是被什么薄刃擦过之后留下的。
“你从藏经阁的侧窗跳出去的时候，我们就知道你不会朝山门走。”他说，“山门方向有人守着，你走松林是唯一的出路。这片松林里布了七道哨位，你刚才绕开了第一道，第二道在这里。第三道在前面那棵歪脖子松下，两个人。第四道在溪边，一个人。第五道在石壁后面，两个人。第六道和第七道在松林边缘，各一个人。你走到第七道的时候会正面撞上两个人，那两个人的兵器是双刀，配合了至少五年。”
“你把这些告诉我，是想让我换一条路走？”
“松林没有别的路。这片林子北面是悬崖，南面是石壁，东西两面都有人守着。你只能朝北走到底。但你走到第七道哨位的时候，如果能抢在那两个人出刀之前先打掉左边那个人的刀，右边那个人的第二刀会慢半拍。那半拍够你从他们中间穿过去。”
楚留香把判官笔从那人咽喉前收了回来。他退后一步，看着这个坐在树根下的年轻人和他那双摊开的、没有任何兵器的手，问了一句话：“你为什么要帮我？”
“我不是帮你。我是在帮我自己。”年轻人把短哨从膝盖上拿起来，收进了衣襟里侧的口袋中。他站起来拍了拍裤腿上的松针，目光朝松林北面的方向看了一眼，“那两个人里左边那个三年前杀了我哥哥。我在这片松林里蹲了三年，一直没有找到下手的机会，因为他和搭档永远站在一起，两把刀从来不会同时落空。但你如果从他们中间穿过去，他会先出刀，他的搭档会迟半拍。他出刀的时候右肋会空出来，那个位置我盯了三年。”
楚留香看着这个年轻人，月光照在他的侧脸上，那道旧疤从颧骨延伸到耳根，颜色比周围的皮肤浅了一线。他把判官笔收回袖中，朝北面的方向走了几步，然后停下来侧过头说了一句话：“你哥哥的刀法是不是习惯先用右手刀封住对方的退路，然后左手刀从侧面切入？”
年轻人愣了一下，然后点了点头。
“你哥哥的习惯和你刚才描述的那两个人一模一样。”楚留香说，“你在这片松林里蹲了三年，学会了用他们最擅长的方式去预判他们的刀路。但你刚才说你一直没找到下手的机会——你其实找到了，只是你不想用自己换他们的命。你刚才把第七道哨位的破绽告诉我，是想让我替你出手。我替你出手之后，你可以活着走出这片林子。” 悠悠书盟小说网
年轻人没有说话。他把手伸进衣襟里侧的口袋中，把那根短哨重新拿了出来，放在掌心看了一眼，然后把它插回了树根旁边的泥土里。他朝松林北面走了几步，走在楚留香前面约莫两丈远的位置，步伐不快不慢，像是在给后面的人带路。
楚留香跟在他身后，两人一前一后穿过松林。走到那棵歪脖子松下时，带路的年轻人忽然放慢脚步，侧身闪入了一棵粗松的阴影中。楚留香看到前方约莫三丈处有两个人影并肩站在松下，两把短刀同时横在身前，刀身在月光中泛着冷光。左边那个人偏瘦，右边那个偏壮，两个人的站位之间隔了约莫一步的距离，脚步朝向一致，像是被同一根线牵着的两个木偶。
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楚留香没有停下脚步。他继续往前走，走到距离那两人约莫一丈远的地方时，左边那个瘦子先动了。刀从右侧横劈而来，角度偏上，目标是他右肩。楚留香在刀锋到达之前侧了半步，让刀锋擦着他的袖口滑了过去，然后他的右手从袖中伸出来，手里没有兵器，只是轻轻搭在了瘦子握刀的手腕上。他的手指一扣，力道精准地落在腕关节内侧那根控制手指张合的韧带上，瘦子握刀的手指猛地一松，刀脱手飞出，插入了三步外的松树干中。
右边那个壮汉的刀慢了半拍，按照常理，这半拍足够楚留香从两人之间的空隙穿过去。但楚留香没有穿。他站在原地，用左手的判官笔轻轻点了一下壮汉握刀那只手的虎口。笔尖触到虎口的瞬间，壮汉的刀也跟着脱手了，两把刀一前一后插在同一棵松树的树干上，刀柄并列，像是被人刻意摆在那里的。 燃文小说网
楚留香从两人之间走了过去，脚步平稳，甚至没有加快。他走过之后，带路的年轻人从松树后面走出来，站在那个瘦子面前。瘦子的手腕还在发麻，右手垂在身侧无法动弹。年轻人看了他一眼，然后转身朝楚留香的方向跟了上去，脚步比之前快了一些。
楚留香走出松林边缘时，前方果然出现了一条下山的窄路。路尽头是一片灰白色的石壁，石壁侧面有一条天然的裂缝，裂缝外是开阔的田野和月光下的河流。他在裂缝口停下来，回头看了一眼身后那片松林。松林深处传来两声短促的哨音，此起彼伏，像是有人在用哨声互相通知。但哨音只响了两下就停了，没有再继续。
带路的年轻人从松林边缘走出来，在楚留香身后约莫五步处站定。他的右手插在袖中，左手垂在身侧，月光把他的影子投在碎石地面上，比之前短了一截。他开口说：“前面那道石壁裂缝通到山下，下去之后往西走两里，有一座废弃的驿亭。驿亭的柱子上刻着你见过的那种半圆标记。你到了那里会看到一个人，那个人手里有一面和你身上那面铜镜完全一样的镜子。那面镜子的背面刻的是收式全图，和你在塔底看到的不一样——塔底那面是拓印，这一面是童贯亲手刻的原件。”
楚留香站在石壁裂缝口，夜风从裂缝中灌上来，带着山下河水的潮气和泥土的气味。他转过身看着那个年轻人，开口问了一句：“你哥哥的刀，是不是也插在松林里某棵树的树干上？”
年轻人沉默了一拍，然后把右手从袖中抽出来，手里握着一截已经褪色的旧布条，布条上绣着两把交叉的短刀，刀柄上各系着一根断开的绳头。他把布条收回去，转身朝松林深处走去，脚步声很快被风吞没了。
楚留香独自站在石壁裂缝前，月光照着他来时的路和前方的山口。他从怀中取出那面丝绢，又看了一遍右下角那个朱砂印。他把丝绢收好，侧身挤进了石壁裂缝。裂缝内部的石壁湿滑，生着厚厚的苔藓，脚下的碎石松动，每走一步都要格外小心。他走了约莫一炷香的工夫，裂缝逐渐变宽，前方出现了一片被月光照亮的开阔地。开阔地的尽头果然有一座驿亭的轮廓，亭柱上的半圆标记在月光中泛着淡淡的白色，像是被什么人用白灰重新描过一遍。