楚留香和苏蓉蓉赶回姑苏城的时候，天色已经开始发白了。城门口的守卒打着哈欠靠在门洞边，看他们两个浑身湿透、风尘仆仆的样子，连问都没问就摆摆手让他们进了城。
清晨的街道上已经有了早起的摊贩，卖菜的、卖早点的、挑着水桶的脚夫，把青石板路面上溅了一层湿漉漉的水痕。楚留香和苏蓉蓉穿过这些热闹的人群时脚步没有停，径直朝城南的老槐树巷走去。
绣庄的院门还和他们离开时一样虚掩着。楚留香推门进去的时候先在院子里站了片刻，目光扫过那两棵梅树。清晨的光线中花瓣上沾着露水，地上落了一层薄薄的花瓣，像是昨夜又落了不少。但他在梅树下看到了一样之前没注意到的东西——树根处的泥土中嵌着一枚极细的银针，针尖朝下，针尾露在外面约莫两分长，在晨光中微微闪光。
他弯腰把那根针拾起来。针身比普通绣花针长一些，和他怀中那三根针的材质相同，但针尾没有凹槽，是光滑的圆形，像是被特意磨掉了原来的标记。他把银针翻过来看了看，针身中段有一道极浅的环形刻痕，像是曾经被什么东西反复磨过。
苏蓉蓉已经推开了正屋的门。她回头看了他一眼，然后先走了进去，沿着楼梯上了二楼。楚留香跟上去的时候，看到她正站在那张工作台前，那幅月白色的绣图还在台上，白布还盖着，和他离开的时候一模一样。
苏蓉蓉掀开白布，没有碰绣图，先绕着工作台走了一圈。她走到台子背面蹲下来，灯笼还亮着，光照在台板底面的木纹上。她伸手沿着台板底面的边缘摸了一圈，手指在某处停住了，然后轻轻一抠，板底露出一道极细的缝隙，像是木板与木板之间被嵌入了什么东西。
这里被撬开过。她说，有人在我们之前把台板底面的夹层翻过一遍。
楚留香走到她旁边蹲下。台板底面确实有一道新鲜的撬痕，边缘的木刺还没有完全压平，像是最近才被什么东西撬开过。撬痕的位置恰好和他之前用绣花针挑开的那块薄木板在同一片区域，但方向相反——那人是从另一侧下的手。
有人比我早了一步。楚留香说。
苏蓉蓉站起身，绕到工作台正面，伸手把绣图从绣架上轻轻取下来。绣图比看起来要重一些，布面绷得很紧，背面用一层极薄的浆纸裱着，让绣线不会松散。她翻转绣图，背面的浆纸平整光滑，看不出什么异常。但她的手指在浆纸边缘摸了一圈之后，停在右下角的位置，那里浆纸的边缘比别处略微厚一些，像是被什么东西垫高了。
她从包袱中取出一把小剪刀，沿着浆纸边缘小心翼翼地剪开一道口子。浆纸被揭开之后，露出下面一层暗黄色的旧纸，纸面上画着几道弯弯曲曲的线条，线条交汇处画了一个小小的圆圈，圆圈中心写着一个字——。
掀图见根。楚留香低声念出袍衬上的那句话。
旧纸上的线条布局和他在绣图正面底稿中看到的河流道路线条很像，但更详细，多出了几条岔道。圆圈的位置在三条线交汇的地方，字迹颜色比周围深一些，像是被人描过很多遍。圆圈外侧还有一行小字，字体极小：根在井底，井在绣庄西北三里。井沿有三瓣梅。
苏蓉蓉把旧纸从浆纸背面完整地揭下来，叠好收进包袱中。她把绣图重新绷回绣架上，盖好白布，然后站起身朝楚留香点了点头，像是做完了一件早就该做的事。
楚留香站在窗边，晨光从窗外照进来，在地板上投出一方亮色的梯形。他望着窗外街道的方向。街道上的人比刚才多了，叫卖声和车轮声混杂在一起，一只黄狗正蹲在街对面的墙根下伸懒腰。它的尾巴尖微微翘起，身体整个弓成一个流畅的弧度，像是在即将到来的喧闹之前调整好呼吸的节奏。
他正要转身下楼的时候，目光扫过窗台外侧——他之前在窗台边沿看到的那半枚拇指指纹还在原处，但指纹旁边多了一样东西。那是一枚极小的油渍，颜色比周围略深，和他在木桩破布上、茶碗油花上闻到的那种鱼油一致，但量极少，像是有人用手指沾了油在窗台上轻轻按了一下，按完又擦去了大半，只留下这么一粒芝麻大小的痕迹，在不仔细看就完全会被忽略的地方嵌着。
他低声对苏蓉蓉说了一句：窗台上有新油渍，是鱼油。今早有人从这里翻进来过，比我们早到不到一个时辰。
苏蓉蓉走到窗边看了一眼，点了点头，没有多问。她收起包袱走下楼去，楚留香跟在后面。两人走出绣庄院门时，清晨的日光已经铺满了整条老槐树巷，井沿上刻着的那个字在光线下清晰可见。楚留香走到井边俯身看了一眼井底的水面——井水在晨光中泛着一层青灰色的光泽，水面平静无波。
西北三里。他直起身朝西北方向看了一眼，那个方向的远处是一片低矮的田野和稀疏的屋舍，之间有一条被杂草半掩的旧路若隐若现地通向更远的地方。晨光正从那个方向铺过来，把路面上所有的痕迹都照得清清楚楚。他把那枚从梅树下拾来的银针也收入怀中，和那三根针并排放好，然后迈开步子沿着旧路朝西北三里外的方向走去，苏蓉蓉的脚步声跟在他身后。晨风从田野上吹过来，带着露水和野草的气息，那阵风在他们身后把绣庄院门轻轻合拢了，发出一声干涩的木质摩擦声，像是一本书被人合上之后，书页之间还夹着一片尚未读完的书签。