楚留香沿着河滩走了不到一里路，那阵桨声就变得更清晰了。不是一艘船，是两艘——一前一后，间隔约莫半里，桨声的节奏一长一短，像是有人在用某种特定的拍子传递着同一句口令。

他在一处凸起的土坡后面蹲下来，拨开面前的芦苇朝河面看去。上游方向果然有两艘船正在顺流而下。前一艘船身狭长，乌篷低矮，船头没有点灯，但借着月光能看到船头坐着一个撑篙的人影，身形瘦小，像是女子。后一艘船大一些，舱中透出暗沉的光，船尾坐着两个模糊的人影，像是一直保持距离跟着前船。

楚留香的目光落在前船的船身上。船吃水比正常略深，船尾的吃水线几乎贴着船舷边缘，像是船底舱里确实装了很重的东西。他默默计算了一下船速和水流的方向，如果继续顺流而下，那艘船会在大约两炷香后经过他所在的位置。月光从云层中露出，照在船头的方向，他看到那艘船船头的竹篙上系着一块灰白色的东西——布料，像是从某件旧袍上撕下来的。 联盟书库

梅老头的灰布旧袍。

楚留香没有急着动。他从怀中取出那只铁匣，在土坡背面找了一处略微平整的沙地蹲下，把铁匣放在膝盖上。月光正好照在匣面上，那道从匣盖中央穿过的细缝在月光中显得格外清晰。他观察了片刻那道缝隙，注意到缝隙并不直——在靠近匣盖右端约一寸处略微拐了一个弯，形成了一个极小的弯折角，不仔细看几乎发现不了。

他用指甲试着沿着那道缝隙轻轻划了一下。缝隙的深度均匀，边缘光滑，像是被某种极薄的利刃反复划过多次。他忽然想起桥墩石缝中那两根针的用法——他取出自己那根绣花针，将针尖对准缝隙右端那个弯折角的位置，斜着插了进去。针身进入缝隙约三分深时，他感到针尖触到了某种弹性的阻力。他顺着缝隙的方向轻轻横向拉动针身，像在绸布上划开一道口子一样，针尖在缝隙中平稳地滑过了整个匣盖的宽度。

匣盖发出轻微的声，从中间弹开了一道窄缝。他把绣花针收回，掀开匣盖。

铁匣内部铺着一层暗红色的绒布，和木盒里的那层质地相同。绒布正中央放着一件东西——是又一枚铜指环，和他右手小指上那枚几乎一模一样，唯一的区别在于这枚指环的环面内侧刻着一行极细的小字。他借着月光仔细辨认，字迹和木盒中那枚的笔迹一致，内容却不同：针有三根。你拿到第三根针的时候，才是真正的开始。

他把指环取出来，放在掌心掂了掂。环身比手上那枚稍微厚一些，内侧除了刻字之外还有一道细细的凹槽，像是某种卡槽结构，能卡住什么东西的末端。他试着把绣花针的针尾放进那道凹槽中，针尾和凹槽刚好贴合，严丝合缝，像是专门为了这个用途而打造的。

铁匣底部还有一层薄薄的夹层。他掀开绒布，夹层里压着一张同样月白色的绸布，叠得极小，只有两指见方。展开之后上面没有绣图，只有一句话，用淡灰色丝线绣着：第四幅图不在布上，在你自己身上。你身上那件旧袍的里衬，翻过来。

楚留香低头看了看自己身上那件旧袍。袍子是苏蓉蓉缝的那件，穿了好几天了，沾过泥水，染过油渍，右侧袖口还被柳树枝挂开了一道小口。他脱下外袍翻过来，在月下抖开，里衬的布料原本应该是一片均匀的月白色，但他顺着里衬边缘仔细看了一遍之后，在左肩内侧的位置看到了一排淡灰色的针脚——那些针脚不像是缝补用的，倒像是用极细的丝线绣出了什么轮廓。

他把袍子凑到月光下，沿着那排针脚的走向慢慢看过去。针脚构成了一行小字：船尾有暗栓，拔则舱散。

楚留香看着这行字，在那片安静的河滩上独自坐了片刻，把整件事的拼图在脑海中重新整理了一遍。那艘船底舱里装的是火药，这是桥面上的人亲口说出来的。船尾暗栓一旦被拔掉，船底舱板会散开，火药入水就会失效。梅小蝶在前一艘船上，他需要的只是靠近船尾，在那根暗栓被触发之前够到它。而船尾的位置距离水面刚好是一个正常人手臂能够到的范围——只要船速够慢，或者他够快。

他重新穿好外袍，站起身从土坡后面走了出来。两艘船已经又近了一段距离，前船的轮廓在月光中更加清晰了。他沿着河滩快速向下游方向跑了约莫百步，选了一处河道略微收窄的浅湾，那里的水流比别处慢，岸边有一棵倾斜的老柳，树干伸向水面，枝条垂入水中。

他踩着柳树的树干走到尽头，在枝条最密处蹲下，透过柳叶的缝隙看着河面。前船缓缓驶来，船速确实不快，像是有人在控制着桨叶的节奏。船头坐着的那个瘦小身影侧身对着他，那身影的轮廓他认得——确实是梅小蝶。她的目光直直地望着前方，姿势僵硬，像是被人叮嘱过不准回头。

船身经过柳树下方的水面时，楚留香没有直接跳上船。他先看准了船尾的位置，在船尾经过他脚下的一瞬间，他单手握住柳枝向下一荡，整个人在空中画出一道短弧，双脚落在船尾舱板上的时候几乎没有发出任何声响。船身微微晃了一下，但船头的撑篙人似乎没有察觉。

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他蹲在船尾，手掌贴着舱板表面快速摸了一圈。舱板的接缝处用桐油灰抹得严实，看不出哪里有暗栓的痕迹。但他的指尖顺着接缝摸到船尾边缘的木板时，摸到了一处略微凸起的棱角——像是有一根细铁棍插在木板中，棍头被漆成了和舱板一样的颜色。他捏住那个凸起轻轻转了一下，铁棍纹丝不动。他又试着向外拔了拔，铁棍松动了大约半寸，舱板下方的水声忽然变大了一些，像是有什么缝隙正在被打开。

他正要继续拔出铁棍时，船舱里忽然传来一个声音。不是梅小蝶的声音，是一个男人的声音，低沉而平静：你来得比我想象中快了三息。

舱帘被人从里面掀开，一张脸露了出来。那张脸很年轻，眉目清朗，穿着一件灰白色的短衫，腰间挂着一只扁平的竹筒——竹筒男。他坐在舱内的矮桌旁，手里端着一碗茶，茶面上浮着几片粗老的茶叶，和茶棚里那碗一模一样。

楚留香的手停在铁棍上，没有继续动。他看着竹筒男说了一句话：那艘装火药的船是你放的。

竹筒男摇了摇头。火药是真的，船底舱也是真的。但我不是放火药的人——我是截火药的人。船底舱里的火药已经被我换过了，现在舱里装的是河沙和碎砖，引线也断掉了。他放下茶碗，从桌下拿出一截已经被剪断的引线放在桌面上，真正的火药船在你们下游两里处。桥面上那个人告诉你的，是真话，但不完整。

那这艘船为什么还要放出来？

因为你不坐这艘船，就赶不到真正的火药船前面去。那艘船比这艘快一倍，一盏茶后就会经过断桥东面的浅滩。你从这艘船的船尾跳下水，顺流游两里，刚好能在那艘船进入浅滩之前拦住它。

楚留香听完之后，低头看了看手中那截已经松动了半寸的铁棍。他把铁棍重新推回原位，舱板下的水声也随之消失了。他站起身，站在船尾的月光中，低头看着舱内的竹筒男，沉默了片刻之后问了一句话：你师父在石室那面镜子里放了一张纸条。纸条上说看到这行字的时候，你已经进了第三道门。第三道门之后是什么？

竹筒男端起茶碗喝了一口，然后放下碗，看着楚留香说了一句话：第三道门之后是第四幅图。第四幅图在你身上，不在布上，也不在镜子里。你身上那件旧袍的里衬翻过来之后看到的船尾暗栓拔则舱散——那句话，是你自己看了第四幅图之后，由你自己绣上去的。

楚留香微微一愣。他低头看着自己翻开的袍角，那排淡灰色的针脚在月光下清晰可见。那些针脚确实和他见过的所有绣法都不一样——不是梅老头的风格，不是苏蓉蓉的风格，更像是一个初学者用不熟练的手法慢慢绣出来的。

他还没来得及再问，竹筒男已经吹熄了舱中的灯。船身在一片黑暗中重新恢复了平稳的行驶，月光照在船头，把梅小蝶端坐的轮廓勾成一道静默的剪影。楚留香蹲在船尾，手掌按着那根暗栓的位置，感受着船身在水面上平稳移动带来的细微震动。在他前方约两里处的黑暗中，另一艘船正以更快的速度顺流而下，船底舱里装满了真正的火药，引线已经燃到了三分之一。风声和水声在夜色中交织成一片，像是有什么东西正在这座夜穹之下静静倒数，等着一个人在这段距离里跑赢那根燃烧的引线。